接下来两天，我过得魂不守舍。
像是怀揣着一个随时会爆炸的火雷，走路都怕脚步声太重。
我试探过锦心。
“锦心，昨儿晚上在御花园，你……听到什么特别的声音没？比如，有人说话？不是耳朵听的那种？”我问得小心翼翼。
锦心茫然地摇头：“没有啊小主，除了乐声和风声，奴婢什么都没听见。”她担忧地看着我，“小主，您是不是……没休息好？魇着了？”
我也旁敲侧击问过刘芸。
“刘姐姐，你说陛下……平时除了发怒，会不会在心里……嗯，想很多？”我尽量措辞委婉。
刘芸像看傻子一样看我：“妹妹，那可是天子！天子心，海底针！咱们这种小虾米，揣测圣意那是死罪！想都别想！”她拍拍我肩膀，语重心长，“听姐姐的，在宫里，知道得越少，活得越久。”
我闭上嘴，心里却翻江倒海。
看来，我能听到萧执心声这件事，是独一份的“殊荣”。
为了验证，也为了在这要命的秘密曝光前保住小命，我决定把自己缩成一只最不起眼的鹌鹑。同时，悄悄整理那晚听到的碎片信息。
“周敬老匹夫”应该就是那位读祝词的礼部侍郎。“儿子赌钱输祭田”如果是真的……我摇摇头，关我屁事，自身难保。
重点是，萧执注意到了我，还说了“查查”。
他会怎么查？查我爹是不是真的罪有应得？查我是不是还有别的价值？或者，只是随手一查，很快就把我这微不足道的小人物抛诸脑后？
我忐忑不安地等待着。像等待第二只靴子落地。
等待的时间里，生活还得继续。我利用那点可怜的原料，尝试着用野花花瓣和一点点猪油（刘芸不知从哪个相熟的小太监那里弄来的）做了点润肤的膏子，好歹让脸上手上不那么干燥开裂。锦心崇拜地看着我，觉得她家小主无所不能。
我和刘芸的“冷宫互助小组”感情升温，分享有限的物资和宫里各处的八卦——当然，都是些妃嫔争风吃醋、太监宫女偷懒耍滑的边角料。真正的核心秘辛，我们够不着。
而我每天最大的、隐秘的乐趣，来自于“听”。
我不知道这能力的范围和触发条件，但偶尔，在极度寂静的午后或深夜，当我凝神细思时，一些破碎的、冰冷的句子会突兀地闯进脑海。
「北境军报，全是废话。想要粮草就直说。」（估计是在批奏折）
「王美人身上的香，熏得朕头疼。下次她来，就说朕在议事。」（对某个妃嫔的嫌弃）
「户部的账，做得跟筛子一样。当朕是瞎子？」（对臣子的不满）
这些心声往往一闪而过，信息有限，但足够让我拼凑出一个与外界传言截然不同的皇帝形象：敏锐、不耐烦、对蠢人和蠢事容忍度极低，内心活动极其活跃。
这让我在恐惧之余，又生出一丝极其荒谬的、仿佛在追一部独家连载宫廷吐槽剧的感觉。只要我不被卷进去，躲在屏幕后面，似乎……也还行？
然而，我低估了“瓜主”的效率和记性。
第三日，中秋宫宴的余温似乎还未散尽，静思苑那扇平时鬼都懒得敲的破木门，被“哐当”一声，用力推开。
声音之大，把正在院里晾晒野菜干的我和刘芸都吓了一跳。
一群衣着体面、神色肃穆的太监宫女鱼贯而入，瞬间将小小的院子填满。为首的是个面白无须、眼角带着细纹、神态矜持中透着威严的中年太监，手里恭敬地捧着一卷明黄色的绢帛。
院子里那点稀薄的阳光，仿佛都被那明黄的颜色吸走了。
是圣旨。
我心脏骤然停跳了一拍，手一松，手里盛着野菜干的破簸箕差点掉地上。
那个疯疯癫癫的老嫔妃不知从哪个角落窜出来，拍着手，围着太监们转圈，嘻嘻哈哈地笑：“圣旨！圣旨来啦！我要当皇后啦！我要戴大红花！”
没人理她。所有人都看向我。
中年太监的目光像冰冷的探针，在我身上扫过，尤其在看到我身上那身洗得发白的旧宫装时，几不可察地停顿了一下。
他清了清嗓子，尖细而极具穿透力的声音在死寂的院子里响起：
“才人沈氏如意，接旨——！”
“奉天承运皇帝，诏曰：才人沈氏，性行温良，克娴内则。着即迁回锦兰苑居住，赐还原有份例。即日起，御前奉茶听用。钦此——”
旨意念完了。
院子里静得能听到灰尘落地的声音。
连那疯癫的老嫔妃都似乎被这阵仗吓住，缩回墙角，只露出一双浑浊的眼睛偷看。
迁回锦兰苑？
御前奉茶？！
我跪在冰冷坚硬的地面上，只觉得一股寒气从膝盖直窜上天灵盖，四肢百骸都冻僵了。
锦兰苑是我刚入宫时分配的住处，虽然偏僻，但比这漏风的静思苑强了不知多少。“御前奉茶”更是天大的“恩典”和“机遇”——意味着我要离开这个被遗忘的角落，直接到帝国权力中心、到那位暴君的眼皮子底下去！
这不是恩典。
这是把我从安全的观众席，一把拎起来，扔到了舞台最中央，聚光灯下，还要跟那位内心戏十足的吐槽役主演对戏！
会死人的！真的会死人的！
“沈才人，领旨谢恩吧。”宣旨太监将圣旨往前递了递，脸上带着程式化的、看不出深浅的笑容。
我喉咙发干，像被砂纸磨过。我用力磕下头去，额头抵着粗糙的地面，努力让声音平稳：“臣妾……谢主隆恩。”
双手接过那卷明黄的绢帛，触手微凉，却重逾千斤。
太监一挥手，身后几个宫女上前，声音平淡无波：“请沈才人收拾一下，轿子已在苑外等候。”
收拾？我有什么可收拾的？全部家当，不过几件打补丁的旧衣，一点零碎用品，还有那罐没做完的野花膏子。锦心慌慌张张地帮我打包，眼泪在眼眶里打转，手指都在抖，不知是吓的，还是别的什么。
刘芸走过来，用力抓住我的手，握了握，低声道：“妹妹……保重。御前不比别处，千万……千万小心。”她眼里有真切的担忧，也有一丝复杂的、难以言喻的情绪。或许是在为我高兴？或许是在担忧我前路艰险？或许，也有那么一点点的……羡慕或失落？
我点点头，想说点什么，嗓子却像被堵住了，一个字也吐不出。
一顶半新不旧的青布小轿停在静思苑外。我抱着那个轻飘飘的包袱，弯腰钻进轿子。轿帘放下，隔绝了外界。
轿子晃晃悠悠地被抬起来，离开。
我掀开轿帘一角，最后看了一眼静思苑那扇迅速远去的、歪斜的破木门。它代表的是被遗忘、被抛弃，是安全的囚笼。
而我，正被送往一个更华丽、也更危险的囚笼。
「这不是苦尽甘来……」
「这是要去瓜田最中央当猹！随时可能被那个最大的瓜主一巴掌拍死啊！」
我内心疯狂咆哮，恐惧像藤蔓一样缠紧心脏。
乾元殿，皇帝的居所和理政之地。
踏入这片区域，空气都不一样了。肃穆，庄重，每一寸地面都仿佛被无形的威仪浸透。来往的宫人脚步又轻又快，低着头，屏着呼吸，像一群无声的影子。
我被领到偏殿的一间茶房。里面已经有个穿着深褐色宫装、脸绷得像块门板的老嬷嬷在等着。
“沈如意？”老嬷嬷上下打量我，眼神锐利得像刀子，“规矩只说一次。陛下处理政务时，每半个时辰换一次茶。水温要恰到好处，不能烫口，不能凉喉。送茶时，脚步要轻，不能出声，放下茶碗，低头退后三步，转身离开。不能抬头，不能直视天颜，不能碰触御案上任何物件。记住了？”
我低头：“记住了。”
“出了差错，小心你的皮。”老嬷嬷冷冰冰地丢下最后一句警告，指了指角落的茶具和一个小炭炉，“一刻钟后，送第一次茶。”
茶是上好的云雾茶，水是甘冽的山泉。可我握着那光滑的瓷壶柄，手心里全是冷汗。水温“恰到好处”？这标准也太模糊了！萧执那挑剔的内心，我可是领教过的。
时间到了。我端起红漆托盘，上面放着素白瓷盖碗，深吸一口气，像踩在刀尖上一样，轻轻走向那扇紧闭的、沉重的书房门。
门口的小太监无声地推开一条缝。
我侧身进去。
书房极大，极高。阳光从高高的雕花窗棂透进来，在地上投下明暗交错的光斑。空气里弥漫着淡淡的、清冽的龙涎香气，还有一种……厚重的、属于权力和文书的气息。
巨大的紫檀木书案后，坐着一个人。
我根本不敢抬头，视线只敢落在自己脚尖前三尺的地面。余光里，只能看到明黄色的衣角，和一只握着朱笔的、骨节分明、白皙修长的手。那手很稳，正在一份奏折上写着什么。
我屏住呼吸，用最轻最稳的步伐走过去，将茶碗轻轻放在书案边缘一个指定的、空着的位置。然后，低头，后退一步，两步，三步……
心脏在胸腔里撞得生疼。
就在我准备转身的刹那，那个熟悉的、冰冷的男声，再次精准地砸进我脑海：
「啧。」
「茶太烫。」
我脚步一僵，血液都凉了半截。
烫？我觉得温度正好啊！
但我哪敢质疑。连忙上前，端起那碗被判定为“太烫”的茶，几乎是同手同脚地退了出去。
回到茶房，我把茶水倒掉一半，兑上些凉的，再次试温。这次应该没问题了吧？
第二次送进去。
放下。
后退。
「凉了。」
声音里的不耐烦已经很明显了。
我头皮发麻，赶紧再次撤下。
第三次。我盯着那壶开水，感觉自己像个在拆弹的工兵。我用手背试，用嘴唇碰杯壁，反复感受。最后，我决定取一个中间偏热一点点的温度——至少，凉了还能说是陛下批阅奏折太专注，放凉了，总比一开始就太烫显得我不用心强。
颤巍巍地第三次送进去。
放下。
后退。
等待宣判。
时间一秒一秒流逝，书房里静得只有朱笔划过纸张的细微沙沙声。
我后背的里衣已经被冷汗浸湿了。
终于。
「嗯……」
「温度尚可。」
我心头一松，差点虚脱。
紧接着，又听到一句极轻的、几乎像是自言自语的：
「手还算稳，没抖。」
「……长得，倒也顺眼。」
最后几个字，轻得像羽毛尖儿搔过耳廓，却让我耳根猛地一热，心跳漏了好几拍。
我几乎是逃也似的退出了书房。
靠在茶房冰凉的墙壁上，我按住还在狂跳的胸口，大口喘气，活像是刚跑完一场生死时速。
活过来了。
而且……我好像，大概，也许……误打误撞地，掌握了在暴君眼皮子底下生存的第一条秘诀：
精准揣测这位内心戏十足的话痨瓜主，对茶水温度的、苛刻到变态的要求。
但这绝对只是个开始。
更大的“惊喜”（或者说惊吓），还在后头等着我呢。