哥哥盖上桶盖前，忽然问我。
“册封圣旨藏在哪儿？”
“母亲缝在嫁衣夹层里。”
哥哥点了点头。
“那就好。”
我不知道这句话是什么意思。
桶盖压下来，四周陷入黑暗。
哥哥在外面扣紧绳索，又往桶上泼了半桶污水。
刺鼻气味钻进缝隙。
我不敢咳，只能咬住袖子。
杂物房的门被踹开。
“什么人在里面？”
哥哥的声音很稳。
“奉管家吩咐，送恭桶出府。”
“沈家都要没了，还送什么夜香？”
官兵骂了一句。
刀尖敲在桶壁上。
我缩起身子，金钗扎进腰间。
“打开。”
哥哥没有动。
“军爷，里面腌臜得很。”
“少废话！”
桶盖上的绳结被扯了一下。
下一刻，外面响起拔刀声。
哥哥突然撞翻木架。
恭桶滚了出去。
我在桶里撞得头晕，死死握着那块玉。
刀刃入肉的声音从身后传来。
哥哥闷哼一声。
“跑！”
这一声不是对我说的。
拉夜香车的老哑伯扬起鞭子，骡车冲出后门。
官兵在后面追赶。
箭钉在车板上。
有人扑上来，被老哑伯一脚踹下去。
车轮压过石阶，我的额头撞上桶壁。
外面的喊声越来越远。
直到骡车停下，桶盖才被掀开。
老哑伯把我抱出来，眼眶通红。
我回头看向沈府。
黑烟已经升起来。
“哥哥呢？”
老哑伯张了张嘴，没有声音。
他只把一封带血的信递给我。
信封上写着李崇山亲启。
我还没来得及拆，城门方向忽然响起马蹄声。
一队禁军追出长街。
为首之人举起画像，高声下令。
“沈家小姐尚未归案，封锁京城！”
老哑伯把我推进运盐的木箱。
他往我身上盖了两层粗布，又撒下一把盐粒。
“搜车！”
禁军拦住车队。
刀锋刺进木箱，停在我脸侧。
我屏住呼吸，手指抠进掌心。
“车里装的什么？”
随行伙计答得很快。
“回军爷，都是送往李家盐仓的青盐。”
“每只箱子都打开。”
箱盖接连掀起。
木板碰撞声越来越近。
老哑伯忽然跪下，指着自己的嘴，连连摆手。
“原来是个哑巴。”
官兵踢了他一脚。
他倒在地上，仍旧抱住对方的腿。
“找死！”
刀出了鞘。
就在这时，后方传来一道男人的声音。
“这些盐是宫中定下的份额，谁敢耽误交货？”
车队管事拿着一块盐运令牌走来。
守门校尉看过令牌，脸色变了。
他不愿担责任，只能挥手放行。
车轮重新转动。
我缩在木箱里，一直到天黑才敢出声。
老哑伯打开箱盖，将我交给管事。
管事姓秦，是李家盐仓的账房。
他看过哥哥的信，没有问我的身份。
“姑娘随我来。”
盐仓后面停着一辆青布马车。