巡捕房的哨子声像刀子一样刺进天运赌坊的嘈杂里。陆明远刚把最后一块银元揣进内袋，
混乱就炸开了。赌桌被掀翻，骰子铜钱滚了一地，人群像受惊的鱼群四处冲撞。
他贴着墙根往侧门挪，眼角余光扫见几个穿黑制服的巡捕正堵住大门，手里的警棍胡乱挥舞。
不能被抓。他脑子里只有这个念头。报社记者的身份经不起查，
更重要的是怀里那叠刚赢来的票子——那是他全部的希望。
一只粗壮的手突然从斜刺里伸过来，要抓他衣领。陆明远侧身让过，
肘部顺势往那人肋下一顶，动作快得几乎没人看清。那人闷哼一声松了手。
陆明远趁机钻进通往厨房的窄道，身后传来赵四海的吼声：“拦住他！那小子赢了钱想跑！
”*三个时辰前。陆明远站在青石巷口，摸了摸怀里硬邦邦的布包。
里面是他攒了两年的积蓄，四十七块银元，还有母亲临终前留给他的那枚翡翠戒指。
戒指用红布仔细包着，贴在心口的位置发烫。他需要钱。很多钱。
沈秋棠下个月就要随教会学校南迁了。校长私下告诉他，
若是能凑足一百块银元的“赞助费”，或许能争取一个随行教员的空缺。那是去上海，
租界里的洋人学校，薪水体面，远离天津这潭浑水。可他只是个报馆里跑社会新闻的小记者，
月俸八块银元，刨去房租饭钱，所剩无几。两年攒下这些，已是极限。赌坊是唯一的捷径。
他知道危险，知道十赌九输，可他没有选择。天运赌坊藏在如意巷深处，门脸不起眼，
里头却别有洞天。陆明远刚拐进巷子，就被三个人拦住了。领头的是个瘦猴似的青年，
歪戴着瓜皮帽，咧嘴笑时露出两颗金牙。“这位先生面生啊，去天运玩儿？
”陆明远停下脚步，没说话。“这条巷子是我们六爷照看的。”瘦猴往前凑了凑，“想过去，
得交买路钱。不多，两块银元。”陆明远的手在袖子里攥紧了。两块银元，
够他半个月的饭钱。“我没有。”他声音平静。“没有？”瘦猴嗤笑，伸手就来拍他胸口，
“让我摸摸看——哟，这鼓囊囊的是什么？”陆明远往后撤了半步，避开那只手。“我说了，
没有。”另外两个地痞围了上来，一左一右堵住去路。巷子很窄，两侧是高高的砖墙，
潮湿的苔藓味混着尿骚气。远处传来赌坊里隐约的吆喝声。“敬酒不吃吃罚酒。
”瘦猴收起笑脸，从后腰抽出一根短木棍，“最后问一遍，给不给？”陆明远看着他们。
这三个地痞脚步虚浮，站位松散，显然没受过正经训练。他估算着距离，呼吸放缓。“不给。
”木棍兜头砸下来。陆明远没躲。他迎着棍子往前踏了半步，左手抬起格挡，
小臂精准地撞在瘦猴手腕上。咔嚓一声轻响，瘦猴惨叫，木棍脱手。几乎同时，
陆明远右腿扫向左侧那人的膝盖，那人应声跪倒。第三个地痞挥拳打来，陆明远侧头让过，
肘击狠狠撞在他胃部。整个过程不到五息。三个地痞躺在地上**。
陆明远弯腰捡起那根木棍，掂了掂，扔到一边。他整理了一下被扯皱的长衫下摆，
继续往巷子深处走。怀里的布包还在。翡翠戒指贴着胸口，微微发烫。他没注意到，
赌坊二楼的窗户后，有双眼睛正静静看着这一切。陆明远刚走到天运赌坊那扇黑漆木门前，
门就从里面拉开了。七八个人涌出来，瞬间堵死了巷子两头。为首的是个三十来岁的汉子，
穿着绸缎马褂，手里盘着两颗铁核桃，脸上挂着笑，眼神却冷得像腊月的冰。“身手不错啊，
兄弟。”汉子开口，声音沙哑，“在如意巷动我赵四海的人，胆子不小。”陆明远停下脚步。
前后都是人，有的手里提着短棍，有的腰间鼓囊囊的，显然是藏着家伙。
他认出了这张脸——天运赌坊的打手头目赵四海，青帮在英租界这一片的小头目，
报馆的社会版上提过几次他的名字。“他们拦路要钱。”陆明远说，声音依旧平静，
“我只是自保。”“自保？”赵四海笑了，铁核桃在掌心转得咯咯响，
“把我的人手腕子卸了，这叫自保？你知道治那手腕得花多少钱吗？”“多少？
”“十块银元。”赵四海伸出两根手指，“医药费十块，还有我这三个兄弟受惊的压惊钱，
也得十块。一共二十块，掏出来，今天这事就算了。”巷子里静得可怕。
远处赌坊里的喧嚣像是隔着一层厚布，闷闷的。陆明远能闻到这些人身上的烟味和汗味，
混杂着巷子里的霉湿气。他怀里那布包里，一共就二十三块银元。还有那枚戒指。
“我没有二十块。”陆明远说。赵四海脸上的笑容淡了。“那就别怪我不客气了。
”他朝身后摆了摆手，“搜身。搜出来的，全扣下。”两个打手上前。陆明远往后退了半步，
背抵住了冰冷的砖墙。“赵爷。”他忽然开口，“这如意巷归英租界巡捕房管吧？
”赵四海眯起眼睛。“我要是现在大喊一声‘巡捕来了’，你说会怎么样？”陆明远继续说，
语速不快，“赌坊里那些客人，听见动静会不会乱？巡捕房的人虽然收了你们的孝敬，
可要是闹大了，面子上总得过来走一趟吧？”铁核桃不转了。赵四海盯着他，
像是第一次认真打量这个穿着半旧长衫、看起来文弱的年轻人。“你威胁我？”“不敢。
”陆明远说，“我只是想进去玩两把。赵爷开门做生意，总不会把客人往外赶吧？
”沉默在巷子里蔓延。一个打手凑到赵四海耳边低声说了句什么，
赵四海抬眼看了看赌坊二楼某个窗户，脸色变了变。“行。”赵四海忽然又笑了，
侧身让开一条路，“请进。不过兄弟，**有**的规矩，赢了钱，得交三成的水头。
”“规矩我懂。”陆明远从他身边走过，踏进赌坊门槛的瞬间，
听见赵四海在身后低声说：“玩得开心点，记者先生。”他脚步没停。赌坊里烟雾缭绕。
十几张桌子挤满了人，吆喝声、骰子声、银元碰撞声混成一片浑浊的浪潮。陆明远穿过人群，
找了张玩骰子的桌子坐下。庄家是个秃顶的中年人，眼皮耷拉着，手法却极快。
陆明远看了三局，摸清了路子——这桌的骰盅底下有磁石，庄家脚边藏着机关，能控制点数。
但机关切换需要时间，每五局里有一局是“放水”，让赌客赢点小钱，吊着胃口。
第四局开盅，庄家通吃。赌客们骂骂咧咧，又押上新注。陆明远在第五局下了注，两块银元，
押大。骰盅揭开，四五六，大。他收回四块银元，留下两块继续押。接下来三局，
他押的都是“放水局”，六块变十二块，十二块变二十四块。桌边其他赌客眼红了，
跟着他押，庄家额头开始冒汗。第八局，陆明远把二十四块全押了小。庄家看了他一眼，
脚在桌下动了动。骰盅摇得哗啦响，落下时，陆明远忽然咳嗽了一声，
手肘“不小心”撞了一下桌子。骰盅微微偏移了半寸。开盅。一二三，小。桌边爆发出欢呼。
陆明远面前堆起了四十八块银元。庄家脸色发青，朝旁边使了个眼色。很快，
赵四海又出现了，这次他直接走到陆明远身后，手搭在他肩上。“兄弟，手气真旺啊。
”赵四海笑着说，“不过咱们这桌有上限，单局赢超过五十块，得去里间贵宾桌玩。请吧？
”陆明远知道这是要动手了。他数出四十八块银元装进布包，起身跟着赵四海往赌坊深处走。
穿过一道布帘，是个更小的房间，只有一张桌子，坐着三个人。主位上是个五十来岁的男人，
穿着深灰色长衫，手里端着紫砂壶，正慢悠悠地喝茶。“九爷，这位兄弟手气好，
我带他来给您瞧瞧。”赵四海恭敬地说。被称作九爷的男人抬眼看了看陆明远，
目光在他脸上停留了两秒，又垂下眼继续喝茶。“坐。”陆明远坐下。
他注意到房间里除了赵四海，还有四个打手站在角落，手都背在身后。窗户关着，
厚重的窗帘拉得严严实实。“玩什么？”九爷问。“骰子吧，简单。”陆明远说。
新的一局开始。九爷亲自摇盅，手法平平无奇。陆明远押了十块银元，输了。又押十块，
又输。连续五局，他输了五十块，面前只剩下来时那二十三块本钱。
赵四海脸上的笑容真切了些。第六局，陆明远把二十三块全押了上去。“这把玩大点，
押豹子。”九爷的手顿了顿。豹子赔率是一赔三十，但这局骰子他做了手脚，
绝不可能出豹子。他看了陆明远一眼，缓缓摇盅。骰盅落桌的瞬间，
赌坊外面突然传来一声尖锐的哨响。紧接着是杂乱的脚步声和喊叫：“巡捕查场！
所有人不许动！”房间里的打手瞬间绷紧了身体。九爷脸色一沉，骰盅还按在桌上没开。
陆明远突然起身，一把掀开骰盅——三颗骰子，三个红点朝上。豹子。“我赢了。
”陆明远快速说，“六百九十块银元，九爷认账吧？”外面已经乱成一团。
撞翻桌子的声音、奔跑的脚步声、巡捕的呵斥声混在一起。九爷盯着那三颗骰子，
又抬头看陆明远，眼神深得像井。“给他。”九爷对赵四海说。“九爷，这……”“给他！
”九爷提高了声音，“巡捕就在外面，你想让天运今天关门吗？”赵四海咬牙，
从里间保险柜里数出银元，装进一个布袋，重重扔在桌上。陆明远拎起布袋，转身就往外走。
穿过混乱的主厅时，他看见穿黑色制服的巡捕正在驱赶赌客，
赵四海的手下在暗中往后台转移账本和现银。他低着头，混在一群惊慌的赌客中往外挤。
快到门口时，一只手突然抓住了他的胳膊。是赵四海。“记者先生。”赵四海凑到他耳边，
声音压得很低，“钱你拿走，但今天的事，你要是敢写一个字……”“我什么都不知道。
”陆明远打断他，“我就是个来玩两把的普通客人。”赵四海盯着他看了几秒，松开了手。
陆明远挤出赌坊大门，冲进如意巷。巷子里也有巡捕在设卡，他拐进旁边更窄的青石巷，
在迷宫般的小巷里穿行。怀里的布袋沉甸甸的，六百九十块银元，加上他原本的二十三块，
够了，去上海的钱够了。他脑海里闪过沈秋棠的脸。她站在教会学校的讲堂前，
阳光透过彩色玻璃窗照在她身上，温柔得像一幅画。等他把钱给她，
等她去了上海……巷子尽头突然又冒出三个人，拦住了去路。不是巡捕，是生面孔，
手里都拿着短刀。“兄弟，钱留下。”中间那人说，“有人花钱买你这条财路。
”陆明远停下脚步，缓缓把布袋放在脚边。他直起身，
看着那三把在昏暗巷子里泛着冷光的刀。原来赌坊里的豹子，不是运气。
是有人要他赢这笔钱，再派人在这里劫走。既清了赌坊的账，又拿回了钱，
还能让他这个“麻烦”彻底消失。如意巷的买路钱，从来就没付完。陆明远盯着那三把刀，
脑子里飞快地转。青石巷太窄，两边是高墙，退路已经被堵死。硬拼？三把刀，
他没把握全身而退。钱可以不要，但命必须留着。“几位大哥，”他开口，声音刻意放低，
带着点市井的油滑，“钱就在这儿，好说。但能不能让我死个明白？谁买的我这条财路？
赵四海，还是九爷？”中间那人嗤笑一声：“到下面问阎王爷去。”话音未落，
三人同时扑了上来。刀光在昏暗的巷子里划出几道寒线，直取陆明远的上中下三路。
配合默契，显然是老手。陆明远不退反进，侧身让过最先刺向胸口的一刀，
左手闪电般扣住对方手腕往下一折，同时右脚踹向另一人的膝盖。
骨头错位的脆响和闷哼几乎同时响起。第三把刀已经划到他肋下，他拧腰避开，
布料被割开一道口子，皮肤传来**辣的疼。他夺下第一人的刀，反手架开第二人的劈砍。
金属碰撞，火星四溅。“点子硬！”被踹中膝盖那人吼道。陆明远没给他们喘息的机会。
他知道巡捕就在附近几条巷子设卡，动静大了肯定会引来。他必须速战速决。
刀在他手里像活了一样，格、挡、刺、撩，全是战场上搏命的招式，狠辣直接，
没有半点花哨。又一人手臂中刀，短刀脱手。只剩中间那个领头的还在勉力支撑，
但眼神已经慌了。“你不是普通记者！”领头的一边招架一边后退，
“**到底……”话没说完，陆明远一脚踢飞他手里的刀，刀尖抵住了他的喉咙。
“谁派你们来的？”陆明远声音冷得像冰，“说。”领头的喉结滚动，冷汗顺着额角流下来。
“是……是四海哥的意思。九爷点头的。钱你赢了，就得吐出来，人……也不能留。”果然。
陆明远心里那点侥幸彻底灭了。从他在如意巷动手开始，这就是个局。赵四海放他进赌坊，
九爷在贵宾房做局让他赢巨款，再派人在必经之路上劫杀。
赌坊既保住了名声——钱是被劫匪抢走的，与赌坊无关——又除掉了他这个可能见报的麻烦。
好算计。远处传来巡捕的哨声，正在往这边靠近。领头的眼中闪过一丝希望。
陆明远手腕一翻，用刀柄狠狠砸在他后颈。那人软软倒下。另外两个受伤的见状，
连滚爬爬地往巷子另一头逃去。他没追。弯腰捡起地上的布袋，掂了掂，
银元碰撞发出沉闷的响声。钱还在。他撕下被划破的外衫下摆，草草缠住肋下的伤口，
血很快渗出来。不能回租住的屋子。赵四海既然动了杀心，肯定知道他住哪儿。
巡捕房也不能去——他身上带着巨款，又是刚从赌坊出来，根本说不清。而且他这身手，
一旦被盘问，过往就瞒不住了。他想起沈秋棠。明天下午，
她会在海河边的圣心教堂给贫童上课。那是他们约好见面的地方。他原本打算，
赢了钱就去见她，把去上海的“赞助费”交给她。现在，他可能等不到明天下午了。
陆明远把布袋塞进怀里，贴着内衫绑紧，忍着肋下的疼痛，钻进更窄的一条岔巷。
他对这一片巷子的熟悉程度，远超那些地痞和打手。七拐八绕，他来到一处荒废的小院，
翻墙进去。这里以前是个染坊，后来败落了，平时根本没人来。他靠在冰冷的砖墙上，
喘着气，听着外面的动静。巡捕的哨声和脚步声渐渐远去。天快黑了。暮色像墨汁一样洇开，
吞没了巷子里最后一点光。他必须尽快离开天津。赵四海和九爷不会罢休，死了三个手下，
丢了六百多块银元，这仇结大了。赌坊背后的青帮，更不是他能惹得起的。
可是沈秋棠……他眼前又浮现出她的样子。她说话时微微垂下的睫毛，
她接过他偷偷塞给她的新书时，脸上那抹克制的、动人的红晕。她知道他心思，
他也感觉得到她的回应。可那层窗户纸，谁都没敢捅破。他是朝不保夕、藏着秘密的穷记者，
她是教会学校清清白白、受人尊敬的女教师。云泥之别。他原本想，等攒够了钱，
送她去上海念更好的师范，等她有了安稳的前程，或许……或许他还能有点资格。现在，
这点念想也要断了。深夜，估摸着赌坊和巡捕房都暂时消停了，陆明远才悄悄离开废院。
他没敢点灯，借着微弱的月光，像影子一样贴着墙根移动。伤口还在隐隐作痛。
他绕了一大圈，来到圣心教堂后墙外。教堂已经熄了灯，黑沉沉的，
只有尖顶的十字架在夜空里显出模糊的轮廓。他知道沈秋棠住在教堂后院的女教员宿舍。
他捡起一颗小石子，轻轻扔向二楼那扇熟悉的窗户。过了一会儿，窗户悄无声息地开了。
沈秋棠披着外衣，探出身来，看到墙下的黑影，吓了一跳。“是我。”陆明远压低声音。
“明远？”沈秋棠的声音带着惊疑，“你怎么……这么晚？你受伤了？
”她闻到了淡淡的血腥味。“没事，擦破点皮。”陆明远仰头看着她，月光照在她脸上，
朦朦胧胧，美得不真实。“秋棠，你下来一下，我有要紧事。”沈秋棠犹豫了一下，很快，
后院的小门轻轻打开。她走出来，手里还提着一盏小小的煤油灯，灯光调得很暗。
“出什么事了？你脸色这么难看。”陆明远把怀里的布袋拿出来，塞进她手里。
“这里面是七百块银元。你收好。”沈秋棠手一沉，惊得差点没拿住。“这么多钱？
你哪来的？明远，你到底……”“别问。”陆明远打断她，语气急促，“这钱干净，
是我……是我该得的。你拿着，明天就去买去上海的船票，找李校长说的那所师范学校报名。
剩下的，够你在上海安顿下来，好好念书。”“那你呢？”沈秋棠抓住他的胳膊，指尖冰凉，
“你不跟我一起走？”陆明远喉咙发紧。“我……我暂时走不了。报社还有事。你先去，
等我这边处理完，就去上海找你。”他说着连自己都不信的谎话。沈秋棠盯着他，
煤油灯昏暗的光在她眼里跳动。“你骗我。”她声音很轻，却带着颤音，
“你是不是惹上麻烦了？是不是跟赌坊有关？
我听说今天下午巡捕查了天运赌坊……”“秋棠！”陆明远猛地提高声音，又立刻压低，
“听我的，钱拿好，明天就走。天津……最近不太平。你在这里，我不放心。
”他不敢看她的眼睛，怕自己会心软，会忍不住把一切都告诉她。可他不能说。他的过去，
他手上可能沾过血，他如今被青帮追杀……这些肮脏的事，不能玷污她分毫。
沈秋棠的眼泪毫无征兆地掉下来，砸在沉甸甸的布袋上。“陆明远，你把我当什么？
需要时远远看着，有危险了就一把推开？我知道你心里有我，我也……”她哽咽着，
说不下去。陆明远心如刀绞。他抬手，想替她擦眼泪，手指却在碰到她脸颊前停住了。
他手上还有刚才搏斗时沾上的灰土和血渍。“秋棠，”他声音沙哑，“就当我求你。去上海，
好好生活。忘了我……忘了天津。”说完，他狠心转身，就要离开。“陆明远！
”沈秋棠在身后喊他，带着哭腔，“你要是不来上海找我，我一辈子都不会原谅你！
”陆明远脚步顿了一下，没有回头，迅速消失在巷子的黑暗里。他不能回头。他知道，
这一别，很可能就是永别。就在他拐出巷口，准备往码头方向潜行时，对面街角的阴影里，
缓缓走出一个人。那人穿着长衫，手里盘着两颗核桃，脸上没什么表情，
正是天运赌坊里间那位九爷。他身后，还跟着四五条黑影，无声无息地封住了陆明远的去路。
“陆记者，”九爷开口，声音平淡，却带着透骨的寒意，“这么晚了，这是要去哪儿啊？
咱们的账，可还没算清呢。”陆明远的心，彻底沉了下去。陆明远站在原地，没有动。
肋下的伤口隐隐作痛，他能感觉到血在慢慢渗出来，浸湿了里衣。“九爷。”他开口，
声音比想象中平静，“钱我已经输光了，咱们两清。”“两清？”九爷轻笑一声，
在寂静的夜里格外清晰，“陆记者，你这话说得轻巧。我那三个兄弟，现在还躺在医馆里，
一个断了肋骨，一个折了胳膊。这笔账，怎么算？”陆明远握紧了藏在袖中的拳头。他知道，
今晚不可能善了。“是他们先动的手。”他盯着九爷，“赌坊设局让我赢，再派人劫杀，
夺回钱还要灭口。九爷，这规矩，道上不是这么讲的吧？”九爷盘核桃的手停了一瞬。
“规矩？”他往前走了两步，煤油路灯的光照在他半边脸上，显得阴晴不定，“在天津卫，
我陈九说的话，就是规矩。”他身后的黑影往前压了一步。陆明远迅速扫视四周。
左边是教堂的高墙，右边是民居的后巷，前面被堵死，后面……他眼角余光瞥见，
巷子另一头也出现了两个人影。被合围了。“赵四海呢？”陆明远忽然问，“这种脏活，
他不亲自来？”“四海办事不力，自然要受罚。”九爷语气淡漠，“不过陆记者放心，
收拾完你，我会让他亲自去跟那三个兄弟作伴。”话音未落，左侧一个黑影突然扑了上来！
陆明远早有防备，侧身避开直刺面门的短刀，右手顺势扣住对方手腕，一拧一拉，
那人惨叫一声，刀脱手落地。但几乎同时，右侧和正面的攻击也到了。他肋下有伤，
动作慢了半拍。右侧的刀锋擦着他肩膀划过，衣料撕裂，血珠飞溅。
正面的拳头重重砸在他胸口，他闷哼一声，踉跄后退，撞在冰冷的砖墙上。“身手不错。
”九爷站在原地，像在看戏，“可惜了。”三个打手再次扑上。陆明远咬牙，
从腰间摸出一直藏着的钢笔——笔帽拧开，里面是一截磨尖的钢针。
这是他当记者跑暗访时防身用的，从未真正用过。第一个冲上来的人被他用钢笔刺中大腿，
惨叫倒地。第二个人的刀砍下来，陆明远用左臂硬挡，刀刃入肉，他疼得眼前发黑，
右手却趁机一拳砸在对方喉结上。那人捂着脖子倒退，发出嗬嗬的怪声。第三个人犹豫了。
陆明远靠在墙上，大口喘气。左臂血流如注，肋下的伤口也彻底崩开，
他能感觉到温热的液体顺着腰侧往下流。视线开始模糊。九爷终于动了。他慢慢走过来，
从长衫下抽出一把细长的匕首。“陆记者，我敬你是条汉子。给你个痛快，留个全尸。
”匕首在路灯下泛着冷光。陆明远闭上眼。脑海里闪过沈秋棠的脸，她提着煤油灯，
眼泪掉在布袋上。对不起，秋棠。我终究还是没能……“住手！”一个女人的声音突然响起。
陆明远猛地睁眼。沈秋棠不知何时从教堂后院的小门又跑了出来，手里还提着那盏煤油灯。