“小娘子，别走啊——”轻浮的书生拦住去路，刘芸娘花容失色。婢女秋菊急中生智，
一把黄土扬过去！书生惨叫落水。谁料这一摔，竟摔出了天大的祸事。那书生的父亲吴德，
是当地豪绅，心狠手辣。他不仅逼得刘家家破人亡，还盯着芸娘的美貌，威逼：“三日之内，
你必须过门！”芸娘逃婚坠崖，本以为必死无疑。三年后，那位权倾朝野的将军，
却搂着她的腰，在吴德惊恐的目光中轻笑：“夫人，你说，这仇，该怎么报？
”第一章庙会遇恶第一节上香东汉末年，巨鹿郡外，青山镇。阳春三月，
镇外的娘娘庙正逢庙会，远近乡民络绎不绝，烧香的、还愿的、做买卖的，
把个小庙挤得水泄不通。刘芸娘扶着婢女秋菊的手，从青布小轿上下来。她今年十八，
生得眉若远山，眼含秋水，一身素净的月白襦裙，腰间系着浅碧色的宫绦，
站在那破旧的庙门前，倒像是画里走下来的仙女。“**，您慢着点，这地上泥泞。
”秋菊十六七岁，圆脸大眼，说话脆生生的，是个机灵的丫头。芸娘微微一笑：“不妨事。
母亲病了大半年，今日定要在娘娘面前多磕几个头，求娘娘保佑母亲早日康复。
”秋菊叹气：“夫人那是心病。自打老爷去了，家里那些个田产被族人盯着，夫人是愁坏的。
”“所以更要求娘娘保佑。”芸娘神色坚定，“只要母亲身子好起来，旁的都不打紧。
”两人进了庙，大殿里香烟缭绕，娘娘塑像慈眉善目。芸娘跪在蒲团上，双手合十，
闭目祈祷，神情虔诚。她没注意到，殿外有一双眼睛，正死死地盯着她。
第二节歹意吴斥靠在庙廊的柱子上，手里的折扇一下一下敲着掌心，
眼睛却黏在殿内那抹月白色的身影上，拔都拔不下来。
“妙啊……真他娘的妙……”他喃喃自语，嘴角的涎水差点流下来。
这吴斥是青山镇吴家的大少爷，今年二十出头，仗着老子吴德是地方豪绅，在乡里横行霸道，
吃喝嫖赌样样精通，偏偏还爱充个斯文，成日里穿着书生袍子，摇着折扇，
见着有点姿色的女子就走不动道。他身边跟着两个家丁，一个叫吴福，一个叫吴寿，
都是狗仗人势的东西。吴福凑上来，顺着吴斥的目光看过去，顿时心领神会：“少爷，
看上那小娘们了？嘿嘿，模样是真俊，比醉香楼的头牌还水灵。
”吴斥咽了口唾沫：“去打听打听，哪家的？”吴福挤眉弄眼：“少爷您等着。
”他一溜烟钻进人群，没一会儿就回来了：“少爷，问清楚了，是镇上刘家的。
她爹刘文才前年没了，如今就一个寡母撑着家，有些田产，不算富，也不穷。
这**叫刘芸娘，今儿是来给她娘求平安的。”“刘家……”吴斥眯起眼，“家中无父？
”“无父，就一个病恹恹的老娘。”吴斥啪的一声合上折扇，笑了：“好，太好了。
”他整了整衣袍，迈步就往殿里走。第三节调戏芸娘祈祷完毕，刚站起身来，一转身，
差点撞上一人。她吓得往后退了一步，定睛一看，是个穿着绸衫的年轻书生，生得尖嘴猴腮，
一双眼睛色眯眯地在自己身上来回打量，说不出的猥琐。“这位小娘子，好生虔诚。
”吴斥一拱手，装模作样地摇着扇子，“在下吴斥，敢问小娘子芳名？”芸娘微微蹙眉，
侧身避开，低声道：“秋菊，我们走。”秋菊机灵，立刻挡在**身前，
瞪了吴斥一眼：“让开！”“哟呵，这丫头还挺凶。”吴斥不但不让，反而往前凑了凑，
“小娘子别走啊，本少爷仰慕得紧，想请你喝杯茶……”芸娘脸色煞白，
拉着秋菊就往旁边躲。可吴斥带着两个家丁，故意挡住去路，嘴里不干不净：“别害羞嘛，
本少爷家里有得是钱，跟了我，保你吃香的喝辣的……”殿里的香客们见了，有人皱眉，
却没人敢吭声。吴家在青山镇的势力，谁不知道？得罪了吴家，那还有好日子过？
芸娘又羞又气，眼眶都红了，颤声道：“你……你这人怎的如此无礼！”“无礼？
”吴斥哈哈大笑，“本少爷对你笑就是有礼，想疼你就是有礼……”秋菊气得浑身发抖，
可她一个小丫头，哪是三个大男人的对手？第四节脱身眼看吴斥越逼越近，秋菊一咬牙，
拉着芸娘猛地往旁边一冲，从香案边上挤过去，撒腿就往外跑。“追！”吴斥一挥扇子，
三人紧追不舍。庙外人群拥挤，芸娘和秋菊在人群里穿梭，可两个女子，哪里跑得过男人？
眼看就要被追上，秋菊急中生智，瞥见路边有个卖黄土的小摊，摊上堆着一堆细土。
她一把抓起两把土，回头瞅准追在最前面的吴斥，狠狠地扬了过去！“啊——！
”吴斥惨叫一声，双眼被黄土迷住，什么也看不见了，捂着两眼原地打转，
一脚踩空——噗通！路旁正有个雨水积成的水坑，虽说不深，但也有一人多深。
吴斥直挺挺地栽了进去，水花四溅。“少爷！”吴福吴寿大惊失色，扑过去捞人。
秋菊趁着混乱，拉着芸娘钻进了旁边的小巷，七拐八绕，跑得不见踪影。
第五节落水吴斥在水坑里扑腾了好一阵，才被两个家丁捞上来。他浑身湿透，
头上顶着烂泥，眼睛**辣地疼，睁都睁不开，嘴里哇哇乱叫：“我的眼睛！我的眼睛！
瞎了瞎了！”吴福赶紧给他擦：“少爷，没事没事，就是迷了眼睛，回去洗洗就好。
”吴斥一把推开他，疼得在地上打滚：“放屁！疼死我了！快找大夫！快！
”周围的乡民远远看着，有人偷笑，有人解气，可谁也不敢靠近。吴福吴寿手忙脚乱，
一个背着吴斥，一个去叫车，折腾了好一阵，才把这位大少爷弄回吴家。他们谁也没想到，
这水坑里的一摔，会摔出多大的祸事。第六节瞎了吴家宅院在青山镇东头，占地十几亩，
高门大户，气派非凡。后院里，吴斥躺在床上，两眼肿得像烂桃，疼得哎哟哎哟直叫唤。
床边上站着个须发花白的老大夫，正弯腰仔细查看，眉头越皱越紧。“怎么样？
”一个阴沉的声音响起。说话的是吴德，吴斥的爹。他五十来岁，生得肥头大耳，
一双三角眼里透着精明和狠辣。此刻负手站在床边，脸色阴晴不定。老大夫直起身，
叹了口气：“吴老爷，令郎这眼睛……那水坑里的水脏，怕是入了毒。老夫尽力施为，
但……但恐怕……”“恐怕什么？说！”“恐怕是要失明了。”老大夫硬着头皮，
“而且那一下摔得狠了，撞了头，淤血积在脑中，就算眼睛好了，
这人……这人怕是也会变得痴傻……”吴德脸色骤变。吴斥的娘秦氏正端着参汤进来，
闻言手里的碗啪的一声摔在地上，尖叫着扑过来：“什么？！你胡说！我儿好好的，
怎么会瞎！怎么会傻！”老大夫被她揪着衣领，直往后躲：“老夫人息怒，
老夫只是实话实说……”吴德挥挥手，示意下人把老大夫带出去。他站在床前，
看着儿子那副惨状，三角眼里怒火越烧越旺。“谁干的？”他声音不大，却冷得像刀子。
吴福吴寿噗通跪在地上，抖如筛糠。“回……回老爷，是刘家的**……少爷看上她了，
想……想请她喝茶，她那婢女使坏，扬了少爷一脸的土，少爷没看清路，
就……就掉进了水坑……”“刘家？”吴德眯起眼，“哪个刘家？
”“就是镇上开药铺的那个刘文才家，刘文才死了两年了，如今就剩个寡妻和那个**。
”秦氏扑过来，扯着吴德的衣袖，又哭又嚎：“老爷！你可要给斥儿做主啊！我可怜的儿啊！
要是他有个好歹，我也不活了！”吴德拍拍她的手，眼神阴鸷：“放心。敢动我吴德的儿子，
我要她刘家，鸡犬不留。”第二章家破人亡第七节买通县衙后堂，县令周慎正在品茶。
这周慎四十来岁，生得白白胖胖，为官多年，别的本事没有，捞钱的本事一流。
他和吴德是多年的老交情——说白了，吴德给他送钱，他给吴德撑腰。“周大人，
事情就是这样。”吴德坐在客座上，语气平静，“那刘家的婢女，当街行凶，
用土扬我儿子眼睛，害我儿子落水，如今双目失明，人也痴傻了。大人，这杀人偿命，
欠债还钱，您说，该怎么办？”周慎放下茶盏，叹了口气：“哎呀，吴兄，令郎遭此大难，
本官也甚是痛心。只是……那婢女扬土，总归不是杀人的罪名，若要重判，
还得有些说法……”吴德从袖子里摸出一张纸，推到他面前：“大人看看，这说法可够？
”周慎低头一看，是一张票据——县城里三间铺面的房契。他眼皮一跳，
脸上笑容立刻真切了几分：“吴兄，这怎么好意思……”“大人为小民做主，小民自当孝敬。
”吴德端起茶盏，“那刘家的婢女当街行凶，其主刘氏纵仆伤人，害我儿性命，
大人秉公执法，将他们缉拿归案，也是应当的。”周慎把房契收入袖中，
一拍大腿：“吴兄说得对！这等刁民，不严惩不足以正法典！”他冲外面喊了一声，“来人！
”第八节入狱刘家小院里，芸娘正坐在母亲床前，一勺一勺喂药。刘母病容满面，
拉着女儿的手，眼中含泪：“芸娘，娘听说你们今日在庙里遇着吴家的人了？
那吴斥……他没把你们怎样吧？”芸娘摇头：“娘别担心，我们跑得快，没事。
”秋菊在一旁撇嘴：“没事才怪！那登徒子掉水坑里了，活该！”话音刚落，
院门哐的一声被人踹开！一群如狼似虎的衙役冲进来，为首的是个捕头，
高声喝道：“刘芸娘、秋菊何在！”芸娘手一抖，药碗差点落地。她站起身，
脸色苍白：“我……我是……”“拿下！”捕头一挥手，两个衙役扑上来，
扭住芸娘和秋菊的手臂。“你们干什么！”秋菊拼命挣扎，“凭什么抓人！”“凭什么？
”捕头冷笑，“你们当街行凶，害了吴家少爷的性命，还敢问凭什么？带走！
”刘母挣扎着从床上爬起来，扑过去：“不要抓我女儿！
求求你们……”一个衙役一脚把她踹开：“老东西滚开！”“娘——！”芸娘尖叫，
可挣不开那些如铁钳般的手。母女二人，一个被拖出门外，一个倒在床边，隔着一道门槛，
哭得撕心裂肺。第九节惊艳县衙大堂，周慎高坐堂上。芸娘和秋菊被押着跪在堂下，
两人身上都带了伤——那是被捕头“教训”时留下的。
周慎一拍惊堂木：“大胆刁奴刘芸娘、秋菊！你们可知罪！”秋菊仰着头，眼睛红肿，
却倔强地喊：“民女无罪！是那吴斥先调戏我家**，民女为护主才扬的土！大人明鉴！
”“放肆！”周慎又一拍惊堂木，“吴少爷饱读诗书，知书达礼，岂会调戏女子？
分明是你们见财起意，图谋不轨！来人，大刑伺候！”芸娘浑身一颤，抬起头：“大人，
民女冤枉……”她这一抬头，周慎手里的惊堂木差点没拿稳。好一个美人！虽然狼狈，
虽然带伤，但那眉眼，那气质，那楚楚可怜的模样……周慎做了这么多年官，
还没见过这般绝色。他咽了口唾沫，心思活络起来。“咳……”他清了清嗓子，
语气软了几分，“这个……刘芸娘，你且抬起头来，让本官仔细看看。”芸娘不知何意，
只是低着头，瑟瑟发抖。这时，堂后屏风后面，有人轻轻咳嗽了一声。周慎眼皮一跳，
顿时想起——吴德可在后面听着呢。他立刻收起那点心思，又一拍惊堂木：“来人！
将这两个刁妇押入大牢，听候发落！”第十节色心后堂里，吴德透过屏风缝隙，
把堂上的情形看得一清二楚。当芸娘抬头那一瞬，他的眼睛也直了。
那丫头……那丫头居然长成这样？他吴德活了五十多年，玩过的女人不少，可跟这个一比，
全是庸脂俗粉！他心跳加快，一个念头冒了出来。周慎从堂上下来，回到后堂，刚要开口，
却见吴德表情不对。“吴兄？吴兄？”吴德回过神来，咳嗽一声掩饰失态：“周大人，
那刘芸娘……就是那刘家**？”“正是。”周慎点头，眼神暧昧，“吴兄，
这女子倒是生得一副好相貌。”吴德沉默片刻，忽然笑了：“周大人，这案子，
或许可以换一个判法。”“哦？”“那婢女扬土，害我儿子，该死。
但那刘芸娘……”吴德眯起眼，“她一个弱女子，能做什么主？定是被那恶婢撺掇的。况且，
她家中还有病母，若是把她也判了，她母亲谁来照顾？”周慎一愣，旋即明白过来，
心里暗骂一声老狐狸，面上却笑道：“吴兄的意思是……”吴德从袖子里又摸出一张纸，
这次是三百亩良田的田契。“周大人，我想请大人通融一二，把那婢女秋菊定罪，
刘芸娘嘛……放了她。不过，放之前，我想和她家里人，好好谈谈。”周慎接过田契，
笑得见牙不见眼：“好说，好说。吴兄想怎么谈，就怎么谈。
”第十一节屈从刘母拖着病体，被人带到吴家客厅的时候，心里七上八下。
厅里燃着上好的熏香，吴德坐在主位上，端着茶盏，笑得很和善。“刘家嫂子，请坐。
”刘母战战兢兢地坐下，不敢吭声。吴德放下茶盏，叹了口气：“刘家嫂子，今日请你来，
是为了两个孩子的事。我那不成器的儿子，你也知道，如今瞎了，傻了，一辈子就这么毁了。
他心里仰慕令嫒，想去搭句话，虽说冒失了些，可也罪不至此吧？如今弄成这样，你说，
该怎么办？”刘母眼泪扑簌簌地落：“吴老爷，芸娘她……她不是故意的……”“我知道。
”吴德点头，“所以我没有让周大人判她的罪。那婢女我已经让人处置了，
但令嫒……我放了她。”刘母一愣，不敢相信。吴德站起身，走到她面前，
声音放缓：“刘家嫂子，我吴德不是不讲理的人。令嫒一个弱女子，没了婢女，
家里又没个男人撑腰，日后怎么活？我想着，既然我那儿子喜欢她，如今他虽然傻了，
可也是我的独子。不如，让令嫒嫁过来，给我儿子做个媳妇。我吴家家大业大，
保她一辈子吃穿不愁，连带着你，也有人养老送终。你说，好不好？”刘母呆住了。嫁过去？
嫁给那个瞎了傻了的登徒子？她嘴唇哆嗦：“吴老爷，这……这……”“怎么？
”吴德笑容不变，眼神却冷了，“刘家嫂子不愿意？那也行，我这就去找周大人，
让令嫒去大牢里陪她那婢女。县衙的大牢，你也知道，进去的姑娘，有几个能囫囵着出来的？
”刘母脸色惨白，浑身发抖。吴德俯下身，声音像毒蛇：“刘家嫂子，我给你两条路。一条，
你女儿嫁过来，做我吴家的少奶奶，你我两家结亲，皆大欢喜。另一条，你女儿下大牢，
你病死在床上，刘家的田产铺子，归了官府。你选。”刘母张了张嘴，眼泪止不住地流。
她能选吗？她有什么资格选？“……我……我答应。”她说完这句话，
整个人像被抽空了所有力气，瘫软在椅子上。吴德笑了，笑容餍足：“好。三日后，
我来迎亲。”第十二节悬梁芸娘被放回家的时候，还不知道发生了什么。她扑到母亲床前，
抱着刘母哭：“娘！秋菊呢？秋菊怎么样了？”刘母不说话，只是哭。
芸娘心里升起不好的预感，抓着母亲的胳膊追问：“娘，你说话啊！秋菊呢？
”“秋菊……”刘母闭着眼，泪水滑落，“秋菊被判了死刑，已经……已经行刑了。
”芸娘如遭雷击，整个人僵在那里。秋菊……死了？那个从小陪她一起长大，机灵爱笑，
在庙里拼命护着她的秋菊……死了？她眼前一黑，差点晕过去。刘母抱着她，
哭着把吴德的话说了。芸娘听完，浑身冰凉。嫁给吴斥？嫁给那个瞎了傻了的畜生？
“不……”她摇头，“娘，我不嫁！我不嫁！”刘母搂着她，心如刀割：“芸娘，
娘没办法……娘没办法啊……你不嫁，他们会把你抓回去，
会把咱们家的房子田产都拿走……娘死了不要紧，可你还年轻，你……”芸娘不哭了，
也不说话。她推开母亲，站起身，走到自己房里，关上门。刘母在外面拍门，她也不应。
夜深了。芸娘坐在床边，看着窗外的月光。秋菊死了。家要没了。自己要嫁给仇人。凭什么？
她站起身，解下腰间的罗带，搭在房梁上，打了个死结。与其嫁给他，不如死。她闭上眼，
踩上凳子，把脖子伸进去——哐当！门被撞开，刘母扑进来，一把抱住她的腿，
哭得撕心裂肺：“芸娘！你不能！你不能啊！”母女俩倒在地上，抱头痛哭。
第十三节夜逃天亮的时候，芸娘做了决定。“娘，咱们逃。”她握着母亲的手，
眼神前所未有的坚定，“离开青山镇，离开巨鹿郡，去别的地方，隐姓埋名，重新过日子。
”刘母摇头：“逃不掉的……吴家势力大，逃不掉的……”“不试试怎么知道？”芸娘咬牙，
“留下来才是死路一条。娘，你跟我走，咱们趁着今夜，从后山的小路走，
只要出了青山镇的地界，就有活路。”刘母看着她，看着女儿眼里那团火，终于点了点头。
“好……娘跟你走。”母女俩不敢带太多东西，只收拾了些细软，换了身粗布衣裳。
入夜之后，趁着吴家派来看守的人打瞌睡，悄悄从后院翻墙出去，摸黑往后山跑。山路难行，
刘母又病着，走几步喘几步，芸娘几乎是半搀半背着她在走。可她们不敢停。身后，是虎口。
前面，或许还有生路。第十四节坠崖村口的大柳树下，两个吴家的家丁正蹲着抽烟。
“你说这刘家母女，真会跑吗？”一个问。“跑？跑哪去？老爷派咱们守着，插翅也难飞。
”另一个打个哈欠，“别操心了，抽完这袋烟，回去睡觉。”话音刚落，
一个黑影从旁边的巷子里闪了过去。两人一愣，对视一眼。“什么人？”他们追过去，
借着月光一看——两个女子，正拼命往山上跑。“站住！”芸娘心头狂跳，
拉着母亲跑得更快。可刘母跑不动了，脚下一软，摔倒在地。“娘！”芸娘去扶她。
“别管我！你快走！”刘母推她。追兵越来越近。芸娘死活不放手，拼了命把母亲架起来，
踉踉跄跄往前跑。前面是悬崖。无路可走了。吴家的家丁追上来，喘着粗气狞笑：“跑啊，
怎么不跑了？臭娘们，害老子们追这么远……”芸娘抱着母亲，站在崖边，
回头看着那些逼近的人。月光下，她的眼睛亮得惊人。“娘，你怕吗？”刘母搂着她，
忽然笑了：“不怕。跟你在一起，娘什么都不怕。”芸娘也笑了。她抱着母亲，往后一仰。
“不——！”家丁们扑过来，却只抓到了一把空气。悬崖下，漆黑一片，深不见底。
第十五节霸占吴德站在刘家小院里，脸色铁青。家丁跪在地上，头都不敢抬：“老爷，
那悬崖……那悬崖几十丈深，摔下去，肯定……肯定活不了……”“活要见人，死要见尸。