贡院门口。主考官拍着我肩膀说"好好考"时。我听见他心里的声音。
"这寒门小子要是知道试题已卖给王员外，怕是要绝望。"1砚台砸在青石板上的脆响，
像是某种骨骼断裂的前奏。墨汁泼溅在我露着脚趾的草鞋上，浓黑如血。张承嗣收回手，
金丝楠木的扇骨敲了敲我胸前打着补丁的粗布直裰："沈砚，这贡院门口的石头，
比你娘治病的药还贵，你也配站在这里？"四周响起压抑的窃笑。今日是府试报名最后一日，
往来皆是锦衣华服的举子，只有我背着破旧书箱，像块误入锦缎堆的粗麻。"张公子说的是。
"我弯腰去捡那方碎裂的歙砚，那是我在书院抄了三个月书才换来的，"寒门子弟，
确实不该痴心妄想。""算你识相。"张承嗣俯身，用只有我能听见的声音道，
"解元的名额，昨夜已锁进我爹的书房。你便是写出花来，也过不了李大人的眼。
"我指尖一顿。身后传来沉稳的脚步声，主考官李大人一袭绯袍，
满脸慈悲地按住我肩膀："沈砚是吧？书院山长常夸你文章犀利，此次策论关乎边防弊政，
好好考，为朝廷尽忠。"他掌心温热，言辞恳切。可就在他拍我肩膀的瞬间，
我脑中突然炸开一道血红的声音——【血色：这寒门小子要是知道，
"边防弊政"的标准答案昨夜已送入张府，怕是要绝望。这回的考题，
兵部、礼部都收了银子，必须让"粉饰太平"的卷子高中，他写得越好，死得越快。
】我瞳孔骤缩。金手指，觉醒了。且只能读取地位高于我之人的心声。李大人收回手，
笑容和蔼："去吧，莫要紧张。"【白色：区区寒门，也配与张侍郎之子争锋？
】我缓缓直起身，看向张承嗣得意的嘴脸，又看向李大人远去的背影。
若我按正常思路写"增兵加饷、加固城防"，必然与那"粉饰太平"的标准答案迥异，
被归为异类，落榜；若我故意迎合标准答案，便是同流合污，
且卷面必然与买题的权贵子弟雷同，成为舞弊的替死鬼。前有狼，后有虎。
我弯腰捡起那方碎砚，锋利的边缘划破掌心，铁锈味的疼痛让我清醒。既然正常答题是死，
写标准答案也是死——那我便写一道，让这大周朝堂，不得不看的反策论。
指尖血滴在砚台残片上，我转身走向报名处，嘴角第一次露出笑容。
2贡院号房弥漫着陈年墨臭与屎尿的馊味。我蜷缩在低矮的号舍里，
面前摆着考题：【论边防弊政之根源与对策】。隔壁号房传来张承嗣的哼笑声，
他想必正在默写那篇用三千两白银买来的"标准答案"——增兵、加饷、修城墙，
绝口不提边关将领与世家大族走私铁器、粮草之事。我闭目凝神，听着走廊里的脚步声。
巡考官王主事踱步经过，他身着七品官服，地位远高于我。在他驻足查看我隔壁考卷的刹那，
那道血红的声音再次刺入脑海——【血色：礼部、兵部、工部堂官都拿了银子，
这回的"边防弊政"必须写成"将士用命，唯缺钱粮"，谁敢写边将通敌、权贵走私，
便是找死。张公子那篇已默写大半，字字珠玑，这回稳了。】我睁开眼，提笔蘸墨。
既然你们要粉饰太平，那我便将这太平，撕个粉碎。笔锋落在纸上，不再是温良恭俭的策论，
而是化作一把解剖刀："边关之弊，不在将士，不在钱粮，而在庙堂之高！
边将为何屡战屡败？非不能战，实不敢战——战死则无油水，退守则通商路。
张家、王家、李家，岁岁往关外走私铁器十万斤，边将抽成三成，兵部抽成两成，
此谓'边防'？此谓'防民之口，防商之利，独不防敌之刀'！"我写得极快，字字如刀，
句句见血。这不是策论，这是战书。交卷时辰到，王主事前来收卷。
他漫不经心地扫过我的卷子，初始面带讥讽，待看到"走私铁器"四字时，脸色瞬间煞白。
【血色：这...这要是呈到御前，我等皆死矣！此子必须落榜！必须让他落榜！
】我平静地卷起考卷，双手呈上。王主事手指微颤，强作镇定："字迹潦草，立意乖张，
怕是...""大人，"我低声道，"学生已托人将另一份抄本，送入司礼监陈公公手中。
陈公公说，陛下近日正愁边关吃紧，想看点真话。"这是诈。但我赌他不敢赌。
王主事猛地抬头，眼中惊恐毕露。【血色：陈公公？那个皇帝的心腹太监？
完了...全完了...】我起身，抚平直裰上的褶皱，走出号房。廊下，
李大人正与张承嗣谈笑。见我出来，李大人笑容一僵，迎上我的目光。他眼中闪过阴狠，
我脑中响起咆哮——【血色：此子必须落榜！丢到榜末，永不录用！
不...他不能活着看到放榜！】我对着他，缓缓露出一个意味深长的笑容。
李大人像是被毒蛇盯上的青蛙，下意识后退了半步。3放榜前夜，我在客栈擦拭那方碎砚。
掌心伤口已结痂，铁锈味混着墨香，成了我这两日唯一的嗅觉记忆。窗外更鼓敲过三更，
突然响起急促的马蹄声。不是寻常官兵，是宫中的禁军。门被推开，钦差大臣身着飞鱼服，
腰佩绣春刀，却不是来拿人的。他拱手道："沈公子，圣上口谕，宣你即刻入宫面圣。
"我整理衣冠，跟随出门。上马车的瞬间，钦差扶了我一把。他手掌粗糙，是握刀的手。
就在肌肤相触的刹那，一道金色的声音轰鸣入耳——【金色：皇上震怒，
前二十名策论竟有十五份雷同，字字句句皆是"增兵加饷"，分明是提前泄题！
陛下拍案而起，正找那篇唯一痛批权贵走私的寒门卷，
说是要见写"庙堂之弊"的狂生...此子，一步登天的机缘到了！】我垂下眼眸，
心中算盘拨动。果然，我的"反策论"策略奏效了。在满朝文武都以为皇帝想听粉饰之言时，
我通过李大人的心声反推，意识到一个帝王，
尤其是一个刚登基三年、急于收拢皇权的年轻帝王，最缺的就是一把捅向既得利益集团的刀。
而我，主动成为了那把刀。马车颠簸，我闭目养神，
脑海中却浮现出李大人当时的心声细节——【白色：张侍郎给了五千两，
书给了三千两...】【血色：那份名单藏在贡院偏房地砖下...】【血色：参与舞弊者，
礼部侍郎张居正、兵部郎中王德明、御史赵...】一份完整的舞弊名单，
早已通过这一个月来我刻意接近各位考官，读取他们心声而拼凑完整。现在，
这份名单就在我袖中。但我不会全交出去。全部交出，是忠臣，也是死臣——知道太多的人，
活不长。我要精准打击，只杀张居正一派，留下其他人把柄在握，换取最大的政治利益。
马车停在宫门前，我下车时，看见张府的方向灯火通明。钦差低声道："沈公子，
陛下心情极差，你...当心些。"他眼中有关切，
我读取到他的心声——【白色：寒门不易，别触怒龙颜。】我对着他深深一揖："大人放心，
学生省得。"抬头看向深宫，我嘴角微扬。明日面圣，便是我沈砚，从这吃人的科举场中，
咬下第一块肉的时刻。4金銮殿的龙涎香熏得人太阳穴发胀。我跪在天子脚下，
额头贴着冰凉的金砖，余光能看见那抹明黄色的袍角。皇帝萧景琰今年不过二十有五，
却已在位三年，此刻正用指节轻敲御案，每一下都像是敲在我的天灵盖上。"沈砚，
"他声音清冷，"你的策论，朕看了。你说边关之弊在庙堂，在权贵走私，可有证据？
"这是陷阱。若我说有证据，便是指责朝堂半数官员，我一个寒门举子，哪来的情报网？
必被质疑结党。若我说没有，便是欺君。我深吸一口气："陛下，学生无证据，只有算学。
""哦？""学生算过，边关每年报损铁器二十万斤，粮草五十万石。然据《大周律》，
边军三年一换甲，五年一换刀，损耗应有定数。多出的十万斤铁器、三十万石粮，不翼而飞，
非神鬼所为，必是人祸。而能在边关通商者，非权贵不能为。"殿内死寂。
我听见自己的心跳声，如擂鼓。突然，那道威严的、属于九五之尊的心声，
如雷霆般在我脑海炸响——【金色：好！好一个算学！满朝文武都在跟朕打哑谜，
唯独这寒门子，用一笔账捅破了窗户纸！此子，孤臣之才，可用作反腐之刀！】我伏得更低，
心中大定。皇帝沉默良久，忽然道："你可知，今科舞弊，朕已查出十五份雷同卷？
""学生略有耳闻。""那你可知道，这背后涉及多少人？"来了。我袖中的手指掐进掌心，
面上却平静无波："学生不知全貌，但..."我呈上一张薄纸，
上面只有三个名字：礼部侍郎张居正、兵部郎中王德明、御史赵普。
正是张承嗣的父亲及其党羽。而非全部名单。皇帝接过，看了一眼，
心声再起——【白色：只有三个？朕查到的可是三十人。这小子...是在藏拙，
还是在投名状？】【金色：是了，他只交政敌，不得罪朕的心腹，好生精明的寒门！既如此，
朕便成全他。】皇帝将纸拍在案上："这三人，朕会彻查。沈砚，你文章虽好，但言辞过激，
今科解元，朕不能给你。"我心头一紧。"但朕赐你翰林院修撰，兼监察御史，
专查科举舞弊案。"皇帝俯身，声音如寒冰，"做朕的刀，你可能做？"我重重叩首："臣，
万死不辞！"【金色：好一把寒门刀，无根无基，只能效忠于朕。】我听着皇帝的心声，
嘴角微不可察地扬了扬。陛下，您错了。我不是刀。我是执刀人。
5成为翰林院修撰的第三日，我收到了鹿鸣宴的请柬。按例，
新科举人需在鹿鸣宴上拜见座师，而今科的"解元"张承嗣，正是今日的主角。
我身着崭新的青色官服，走在贡院外的长街上。曾经砸在我脚边的歙砚碎片，
如今被我镶嵌在乌木镇纸中，置于袖内。"沈大人，留步。"一辆华丽的马车拦住去路，
车帘掀起，露出张居正那张保养得宜的脸。礼部侍郎，正三品大员，地位远高于我。