此开卷第一回也。作者自云：曾历过一番繁华鼎盛，忽遇一场雷霆霜雪，把昔日朱楼画栋、牙签玉轴，尽皆付与断井颓垣；唯剩一脉书香，半窗灯火，不曾随流水落花而去。因思及历来世家兴废，多是把金珠财货当作根基，把仕途权位当作传家，殊不知一朝天子一朝臣，权倾朝野可立致倾颓，富可敌国可瞬成乌有，唯有那书页间的文脉，骨血里的风骨，纵经百劫千磨，终能星火相传。故将此一段海宁沈氏百年藏书、两代护书的悲欢离合，编述一集，以告天下看官。虽不敢比先贤著述，却也不敢稍加穿凿，只把所见所闻、真情真事，平铺直叙写来，使闺阁昭传，文脉不泯，便是此书的本意了。
有诗为证：
万卷牙签贮海源，百年兴废付朝昏。
从来文脉非私产，留与人间照墨痕。
话说这浙江海宁州，地处钱塘江北岸，东接沧海，西控杭州，最是江南富庶繁华之地。更兼那天下闻名的海宁潮，每到春秋两汛，万马奔腾，雪浪排空，引着天下文人墨客，纷纷前来观潮题咏，端的是人文荟萃，气象万千。这海宁城里，有一姓沈的世家，乃是本朝数一数二的名门望族。祖籍本是徽州，先世曾在前朝为官，后避乱迁居海宁，以漕运起家，数代经营，到了这一代，更是鼎盛非常。
如今沈家的家主，姓沈名廷章，字仲甫，年方五十有二，科举出身，由翰林院编修一路升转，现任礼部右侍郎，兼管江南漕运事务。为人方正，颇有才名，更兼在朝中有太子一党照拂，在江南地面上，便是督抚大员，也要让他三分。沈夫人王氏，乃是苏州王氏之女，世家嫡出，为人精明强干，主持中馈，把个沈府上下，打理得井井有条。膝下有二子三女：嫡长子沈清穆，年方二十四，已中了举人，在工部候补行走；庶次子沈清晏，年方二十，乃是先逝的柳姨娘所生，性情沉静，最是嗜书如命；嫡长女沈清沅，年十八，已定了金陵徐家的亲事，待年出阁；庶女沈清湘，年十六，也是柳姨娘所生，性情跳脱，最喜昆曲音律；还有一**，年方五岁，尚在襁褓，不必细表。
这沈家最引以为傲的，不是朝堂的权势，不是漕运的财富，却是那座号称“江南第一藏书楼”的海源阁。这海源阁乃是沈家先祖沈敬宗，耗尽半生心血所建，依山而筑，五进楼阁，飞檐翘角，掩映在苍松翠柏之间。前临一方大池，名唤“百砚池”，池边遍植名品桃花，暮春时节，落英缤纷，浮于水面，如同铺了一层锦绣，与远处的海宁潮景相映成趣，端的是人间仙境。
这一年正是暮春三月，桃花开得正盛，海宁城里处处透着喜气。原来这海源阁历经三年修缮，近日终于竣工。整座楼阁，从地基到梁柱，全用百年楠木造就，核心的宋版书库，更是以金丝楠木为架，铜皮封边，内设防火隔潮的夹层密道，冬暖夏凉，不生虫蠹。楼内藏有宋版孤本三百余部，元明版古籍两千余部，历代经史子集十万余卷，更有无数先贤手札、字画碑帖，皆是海内罕见的珍品。此番修缮，不仅加固了楼体，更重新整理了藏书，增设了校书之所，只等家主沈廷章归乡，便要开一场江南前所未有的文宴，名唤“海源雅集”，遍请江南十三府的文人墨客、世家名流，前来观书题咏，光耀门楣。
却说这日清晨，海源阁内静悄悄的，唯有三楼宋版书库里，传来一阵轻微的翻书声。靠窗的梨花木书案前，坐着一位年轻公子，正是沈家庶次子沈清晏。只见他面如敷粉，目若朗星，身着半旧的月白绫袍，腰间系一根素色丝绦，挂着一方小小的端砚，不见半点奢华，却自有一股清逸出尘的气韵。眉梢眼角带着几分疏离，仿佛这府里的繁华热闹，都与他无关，唯有落在书页上的目光，温润得如同春水，满是虔诚。
他手里捧着的，是一部宋版孤本《汉书》，纸色微黄，墨色如新，旁边铺着宣纸，拿着一支狼毫小楷，正一字一句校勘着注疏。窗外桃花瓣被春风吹进来，落在书页上，他也浑然不觉，只凝神看着书上的文字，眉头微微蹙着，显然是遇到了难解之处。
忽听得身后传来一阵轻微的脚步声，悄无声息，如同风吹落叶。沈清晏却头也不抬，轻声道：“魏婆婆，您来了。”
只见来人是一位白发老妪，身着青布素袍，腰系玄色丝绦，手里攥着一串乌木钥匙，虽已年近七旬，却步履稳健，目光如炬，脸上沟壑纵横，却不见半点佝偻之气。这便是海源阁的守楼人魏婆婆，在沈家待了一辈子，从沈敬宗手里接过守楼的差事，守了这藏书楼整整五十年，府里上下，无论主仆，都对她敬重三分。
魏婆婆走到书案前，看着那部《汉书》，声音苍老却沉稳：“二公子，这书您已经校了三日了，歇歇吧。这楼刚修缮完，地气还没稳，久坐在这里，怕伤了身子。”
沈清晏这才放下笔，抬起头，微微一笑：“婆婆放心，我不打紧。只是这一处注疏，总觉得有谬误，前后文对不上，却又找不出错处，心里放不下。”
魏婆婆低头看了看书页，叹了口气：“公子是真正爱书的人，不像有些人，只把这书当作攀附权贵的敲门砖。只是老身今日来，不是为了校书的事。”
她说着，走到窗边，往外看了看百砚池的桃花，又回头看了看楼体的梁柱，眉头微微蹙起：“这楼看着修缮得光鲜，地基却没动。当年先祖建楼的时候，依山而筑，这山根底下，本就有暗流，如今几十年过去，地基早就松了。我找工匠看过，他们只说不妨事，哄着夫人和大公子，只做了表面的功夫。”
沈清晏闻言，脸色微微一变：“婆婆的意思是，这楼体不稳？”
“楼不稳，则家不宁。”魏婆婆转过身，目光灼灼地看着沈清晏，从怀里掏出一个锦袋，递了过去，“公子，这是老身给您的，您收好了，万不可给旁人看。”
沈清晏接过锦袋，打开一看，里面是半块羊脂白玉佩，玉质温润，雕工古朴，断口处整整齐齐，显然是一块整玉分成了两半。他抬头看着魏婆婆，满脸疑惑：“婆婆，这是……”
“这是当年先祖留给老身的，另一半，自有它的去处。”魏婆婆摆了摆手，不肯多说，只叮嘱道，“公子您记住，这沈家，将来能守住根的，只有您。这藏书楼，将来能守住的，也只有您。无论将来遇到什么事，书在，人就在；人在，文脉就在。万不可忘了这句话。”
沈清晏看着手里的半块玉佩，又看着魏婆婆郑重的神色，心里隐隐觉得，这玉佩背后，藏着极大的秘密，也藏着极大的预兆。他郑重地点了点头，把玉佩贴身收好，躬身道：“清晏记下了。多谢婆婆提点。”
正说着，忽听得楼下传来一阵喧哗，夹杂着仆役的奔走声。魏婆婆脸色一沉：“什么人在楼下喧哗？不知道这藏书楼里，最忌吵闹吗？”
正说着，一个小厮气喘吁吁地跑上楼，见了沈清晏，连忙躬身行礼：“二公子，大喜！大喜！老爷的船到码头了！夫人叫您赶紧回府，一同去码头迎接呢！”
沈清晏闻言，微微一怔，随即站起身来。原来沈廷章在京城告了假，今日终于归乡了。魏婆婆点了点头：“公子快去吧。只是记住老身的话，守好自己的心，守好这楼里的书。”
沈清晏应了，又对着书案上的《汉书》，小心翼翼地收进楠木书匣里，锁好，这才跟着小厮，下了海源阁，往府里去了。
不说沈清晏回府，单说这海宁码头，今日早已是人山人海，戒备森严。海宁知州、同知、通判等一众官员，还有本地的世家名流、盐商漕帮的头领，早早地就等在了码头边，乌压压站了一片。码头上搭起了彩棚，铺着红毡，一路从码头边，延伸到沈府的方向。河里的漕船、渔船，早就被清到了远处，只留着中间一条宽阔的水道，等着沈廷章的座船到来。
忽听得远处传来三声炮响，接着是一阵锣声，只见河面上，远远驶来一队官船，为首的一艘大船，挂着礼部侍郎的大旗，船身雕梁画栋，气派非凡，前后十几艘护卫船，簇拥着往码头而来。码头上的官员们，连忙整了整官服，躬身等候。
不多时，大船靠了码头，船板搭好，只见几个贴身小厮先下了船，接着，一位身着石青色补服、头戴顶戴花翎的官员，缓步走下船来。只见他面如满月，三绺长髯，眉目清正，气度雍容，正是礼部侍郎沈廷章。
海宁知州连忙上前，躬身行礼：“下官海宁知州李茂才，率合州官员，恭迎沈大人荣归！大人一路辛苦！”
身后一众官员，纷纷跟着行礼请安。沈廷章微微一笑，抬手虚扶：“诸位大人不必多礼。本部堂告假归乡，不过是个闲人，怎敢劳动诸位大驾。”
李知州连忙笑道：“大人是国之栋梁，我海宁的荣光，大人归乡，合州百姓都与有荣焉，下官等岂有不来迎接的道理。”
一番寒暄，沈廷章又与本地的世家名流、漕帮头领一一见了礼，这才上了早已备好的八抬大轿。前面是执事仪仗，鸣锣开道，后面是一众官员的轿子，还有沈家的家眷仆役，浩浩荡荡，一路往沈府而去。沿街的百姓，纷纷挤在路边观看，都想看看这位当朝侍郎的气派，啧啧称赞之声，不绝于耳。
不多时，轿子到了沈府门前。只见沈府大门早已大开，门前搭着彩牌楼，挂着宫灯，一派喜庆。王氏带着沈清穆、陆婉宁，还有一众家眷仆役，早已在门前躬身等候。见了沈廷章下轿，王氏连忙上前，敛衽行礼：“老爷一路辛苦，妾身恭迎老爷回府。”
沈清穆带着陆婉宁，跟着跪下请安：“儿子（儿媳）恭迎父亲回府，父亲万安。”
沈廷章点了点头，抬手道：“都起来吧。一路风尘，没什么辛苦的。”说着，目光扫过众人，却没见到沈清晏，眉头微微一蹙，问道：“清晏呢？”
王氏脸上的笑容微微一滞，随即笑道：“清晏那孩子，八成又在海源阁里校书，忘了时辰。已经叫人去寻了，想来也快到了。”
沈廷章闻言，没说什么，只是点了点头，迈步进了府门。王氏连忙跟在身后，一路往里走，一边说着府里的事：“海源阁已经修缮竣工了，就等老爷回来定夺。海源雅集的事，妾身已经按着老爷之前的吩咐，预备得差不多了，帖子早就发出去了，江南十三府的名流，都回了信，说到时必定前来赴宴。”
沈廷章一边走，一边听着，点了点头：“好。这海源雅集，不仅是为了光耀门楣，更是为了彰显我沈家的文脉传承，万万不可马虎。那些珍稀的宋版孤本，除了必要展出的，其余的，务必收好，不可有半点闪失。”
“老爷放心，”王氏连忙道，“魏婆婆守着楼，看得比自己的命还重，断不会有闪失的。”
正说着，只见沈清晏快步走了进来，到了沈廷章面前，躬身行礼，恭恭敬敬地道：“儿子清晏，恭迎父亲回府。儿子来迟了，请父亲恕罪。”
沈廷章看着他，目光里带着几分温和，也带着几分审视：“又在海源阁校书？”
“是。”沈清晏垂首道，“儿子在校勘宋版《汉书》，遇到一处注疏存疑，一时入了神，忘了时辰，误了迎接父亲，是儿子的不是。”
沈廷章闻言，点了点头，叹了口气：“你爱书，是好事。只是这世家子弟，也不能只埋首书堆，不问世事。过几日的海源雅集，江南的名士都来，你也跟着应酬应酬，多结识些同道，不要总躲在书楼里。”
“儿子记下了。”沈清晏恭恭敬敬地应了。
当下众人进了正厅，沈廷章坐了上首，王氏带着家眷，重新行了礼，又有府里的管事、仆妇，一一上来磕头请安。沈廷章问了府里的近况，问了漕运的事，又问了海源阁修缮的细节，沈清穆一一回了，只是说到地基的时候，只说工匠查验过，十分稳固，绝无隐患，绝口不提魏婆婆的担忧。
沈廷章听了，点了点头，又道：“此番我在京城，已经请了旨，这海源雅集，不仅要请江南的文人，连京城的几位大学士、翰林院的同僚，也都送了帖子，虽未必都能来，却也有几位答应了，要南下观潮赴宴。这是我沈家百年难遇的盛事，你们都打起精神来，万万不可出半点差错。”
王氏与沈清穆连忙应了，脸上满是喜色。王氏笑道：“老爷放心，妾身已经预备妥当了。宴席定了百桌流水席，食材都是从太湖、舟山、苏州星夜送来的，戏班请了苏州最有名的玉春班，连演三日昆曲，笔墨纸砚都是徽城最好的，保管让所有来宾，都挑不出半点错处。”
沈廷章闻言，微微颔首，没再多说。当下摆了接风宴，阖家上下，吃了酒饭，热闹了一日，不必细表。
转眼过了几日，虽然离海源雅集还有些时日，但沈府上下，已经忙得脚不沾地。每日里，送食材的、送笔墨的、搭戏台的、布置宴席的，人来人往，络绎不绝。海宁城里的百姓，都在议论这场前所未有的文宴，都说沈家这排场，冠绝江南，不愧是顶级世家。
这日傍晚，沈廷章带着沈清穆、沈清晏，一同去海源阁查看。进了阁门，只见魏婆婆带着几个护院、抄书人，正在整理藏书，布置展区。见了沈廷章，连忙上前行礼。
沈廷章摆了摆手，缓步往里走，看着修缮一新的藏书楼，看着一排排整齐的楠木书架，看着书架上一函函的古籍，脸上露出感慨的神色：“当年先祖建这座楼的时候，曾立下祖训，‘藏书先立品，做人先正心’。我沈家数代人，守着这十万卷书，守的不是家财，是文脉，是风骨。你们都要记住，无论将来沈家如何，这书，不能丢，这心，不能歪。”
沈清穆与沈清晏连忙躬身应了。沈清穆笑道：“父亲放心，儿子将来必定好好守着这藏书楼，把沈家的文脉，一代代传下去。”
沈清晏却没说话，只是看着书架上的古籍，目光里满是虔诚。魏婆婆站在一旁，看着沈清穆，嘴角微微一动，终究没说什么，只是目光落在沈清晏身上，带着几分欣慰，也带着几分担忧。
沈廷章在阁里转了一圈，查看了宋版书库，又看了地下密室，十分满意，又叮嘱了魏婆婆几句，务必看好藏书，雅集期间，除了开放的展区，核心书库，一律不许外人进入。魏婆婆一一应了，说早已安排妥当，万无一失。
众人出了海源阁，沈清穆悄声向沈廷章问道：“父亲，这京城最近风向如何？”
沈廷章摆了摆手，沉声道：“京里的事局势不够明朗。你们记住，雅集期间，谨言慎行，少议论朝堂之事，只管做好文宴的事，其余的，不必多问。”
沈清穆看出了父亲语气里的凝重，连忙应了，再没多问。
正是：
华筵已备待高朋，暗浪先生古阁中。
未知这海源雅集筹办得如何，沈府此后又有何风波，且听下回分解。