第一章沈鹿溪是被一阵尖锐的巴掌声吵醒的。“沈贵人！沈贵人！您再不起来，
选侍晚宴可就迟了！”她猛地睁开眼，入目是一片晃眼的绛红帐幔，头顶悬着一盏六角宫灯，
灯穗子在她眼前晃悠，像极了她工位上那盆快被她浇死的绿萝。脑海里“叮”的一声，
宫斗系统已绑定宿主】【终极任务：俘获帝王心（进度0%）】【提示：本朝后宫等级森严，
当前身份——沈贵人，父从五品翰林院侍讲，无宠无势，随时可能被炮灰。请宿主积极争宠，
努力存活。】沈鹿溪盯着面板看了整整十秒。然后她闭上了眼。“一定是做梦。
”她喃喃自语，“我昨天晚上加班到凌晨两点改方案，PPT改了八版，
甲方说还是第一版好——我肯定是猝死了，现在是我的大脑在播放走马灯。”“贵人！
”宫女春芜急得直跺脚，“您说什么胡话呢！今晚各宫贵人、美人都要去承恩殿赴宴，
太后娘娘亲自坐镇，就是为了给陛下选侍寝的人选——您要是缺席，
往后还怎么在宫里立足啊！”沈鹿溪再次睁开眼，慢慢坐起来。
她低头看了看自己——一双白生生的手，纤细小巧，指甲上还染了淡粉色的蔻丹。
这不是她的手。她的手常年敲键盘，右手腕上有一块磨出的老茧，指甲永远剪得干干净净。
她深吸一口气，又深吸一口气。好。穿越了。她认了。在大厂干了六年，
什么突发状况没见过？
宕机、甲方临时改需求、老板在凌晨三点的工作群里@所有人——她什么大风大浪没扛过来？
不就是换个环境打工吗？“春芜，”沈鹿溪掀开被子，语气出乎意料地平静，“帮我梳妆。
顺便说说，这个选侍晚宴，具体什么流程？”春芜愣了一下，
总觉得自家贵人今天说话的语气不太一样——少了几分怯懦，多了几分……说不上来的干练。
“流程就是，各宫小主先在偏殿候着，等陛下和太后来了一起入席。
席间会行酒令、作诗、抚琴，太后喜欢才情好的，陛下要是看上哪位小主，
当晚就会翻牌子……”“翻牌子？”沈鹿溪打断她，“你的意思是，
今晚的KPI是‘被翻牌子’？”“什么……什么KPI？”“就是考核指标。
”沈鹿溪对着铜镜打量自己——倒是生了一副好皮相，杏眼桃腮，清丽中带点英气。“行，
我大概明白了。今晚就是一场大型述职汇报，评委是太后和皇帝，竞争者是全后宫的女人，
优胜者获得一次侍寝机会。”她顿了顿，精准总结：“互联网大厂也没这么卷。
”春芜彻底懵了。沈鹿溪没再解释。她快速在心里盘算：她现在是个无宠无势的小贵人，
如果不在今晚刷出一点存在感，接下来就会像所有宫斗文的炮灰一样，要么被欺负死，
要么被饿死，要么莫名其妙被毒死。她不想死。
她上辈子加班那么多年攒下的公积金都还没取出来呢。承恩殿灯火辉煌，丝竹之声不绝于耳。
沈鹿溪坐在末席，默默观察着整场晚宴的“组织架构”。最上首空着两个位置，
左边稍偏的是太后席位，右边正中的自然是皇帝。太后还没到，皇帝也还没到，
妃嫔们三三两两地寒暄，
空气中弥漫着一种诡异的社交氛围——像极了公司年会老板还没到场时的团建现场。
“沈贵人，”坐在她旁边的是一位穿鹅黄衫裙的美人，凑过来低声道，
“你今日倒是不怯场了？以往这种场合，你都是缩在角落发抖的。
”沈鹿溪面不改色：“吃了两粒定心丸。”“什么定心丸？”“布洛芬。”见对方一脸茫然，
她改口道，“安神汤，自己配的。”美人显然觉得她疯了，默默把椅子往旁边挪了挪。
沈鹿溪乐得清净，继续观察。她注意到一个细节——龙椅旁边的案几上，
放着一只小小的铜更漏，造型精巧，位置摆得极为显眼。而龙椅本身，
扶手上有一块不太明显的磨痕，像是被人长时间用力按压留下的。
一个习惯性看时间、坐姿不放松的人。这个皇帝，恐怕不像是来享受的。
“太后驾到——陛下驾到——”尖细的通传声响起，满殿嫔妃齐齐起身行礼。
沈鹿溪跟着跪下去，只看见一片明黄色的衣角从眼前掠过，绣着五爪金龙，针脚密实，
走得很快——不像帝王威仪，倒像赶着下班的人匆匆经过打卡机。“众卿平身。
”皇帝的声音比她想象中年轻，也比她想象中疲惫。沈鹿溪起身坐回原位，
终于看清了这位“终极任务目标”的真面目。萧衍洲，年二十五，登基三年，
史书上写的是“勤勉爱民，夙夜不懈”。真人比画像上瘦一些，眉眼清隽，下颌线条锋利，
本该是一张意气风发的少年天子的脸，
却硬生生被两个乌青的黑眼圈拖累成了“重度失眠患者”的模样。他坐在龙椅上，
脊背挺得很直，
但沈鹿溪这种在职场摸爬滚打多年的老油条一眼就看出来了——那不是仪态好，
是怕一放松就会瘫下去。太后的目光扫过全场，含笑开口：“今日难得阖宫团聚，
皇帝整日忙于政务，后宫的姐妹们想见你一面都难。今晚可要多留些时候，
让哀家看看这些孩子们的风采。”翻译：你今天必须给我挑一个。萧衍洲端起酒杯抿了一口，
嘴角扯出一个标准的、没有任何感情波动的微笑：“母后说的是。
”沈鹿溪在心里给他标注了第一条人设：表面顺从，内心大概率在骂人。酒过三巡，
行酒令开始。妃嫔们一个比一个卖力。淑妃弹了一曲《高山流水》，
琴技精湛；德妃当场作诗一首，辞藻华美；连坐在沈鹿溪旁边的鹅黄衫美人，
都上去跳了一支《霓裳羽衣舞》，赢得满堂喝彩。沈鹿溪坐在角落里，
注意到一个有趣的现象——每上去一位妃嫔表演，萧衍洲都会露出“认真欣赏”的表情，
点头、微笑、说一句“甚好”。但他的手，始终没有离开过龙椅扶手。确切地说，
他的拇指一直在无意识地摩挲那块磨痕。焦虑。烦躁。度秒如年。
沈鹿溪又看了一眼角落里的更漏——戌时二刻。距离她预估的“皇帝极限忍耐时间”，
可能不远了。果然，又过了大约一刻钟，
当一位美人颤巍巍地捧出自己绣了三个月的百鸟朝凤图时，萧衍洲的拇指突然停了。
他偏头看了一眼更漏。戌时三刻。然后他站了起来。“朕倦了。”他的声音不大，
但整个大殿瞬间安静。百鸟朝凤图僵在半空，美人的表情从期待变成了错愕。
“今日政务繁重，朕精神不济，不宜扰了众卿雅兴。都退下吧。”“皇帝——”太后皱眉。
“母后也早些歇息。”萧衍洲微微欠身，语气恭敬却不容置疑，“儿臣告退。”他转身就走，
明黄色的龙袍在灯火中划出一道干脆利落的弧线。没有犹豫，没有回头。
像极了每天下午六点准时关电脑、拎包走人的优秀员工。沈鹿溪差点没忍住笑出声。太像了。
这个皇帝退场的架势，
和她前司那位每天准点下班的同事一模一样——不管会议开没开完、领导说没说结束，
到点就走，多一秒都不浪费。她鬼使神差地端起了面前的醒酒汤——反正桌上摆着没人喝，
不如物尽其用。“春芜，你在这儿等我，我去去就回。”“贵人！您去哪儿——贵人！
”沈鹿溪端着汤碗，沿着萧衍洲离开的方向快步追了出去。承恩殿外的长廊上，
晚风裹着桂花香，吹得廊下灯笼摇摇晃晃。沈鹿溪拐过一道月亮门，就看见了萧衍洲的背影。
他走得不快，肩膀微微垮下来——离开了太后的视线，他终于不用维持那副端着的姿态了。
身边只跟着一个贴身太监，年纪不大，圆脸，正小跑着跟在他身后，嘴里絮絮叨叨地劝。
“陛下，您晚膳就吃了两口粥，御膳房备了燕窝羹，您好歹用一些——”“放着吧。
”萧衍洲的声音从前头传来，懒洋洋的，和在殿上判若两人，
“朕现在只想回去把脸埋进枕头里，睡到明天早朝。
”“可太后那边——”“太后那边有你们应付。”他停下脚步，仰头看了看廊檐下的月亮，
忽然叹了口气，“福安，你说朕这皇帝当的，跟坐牢有什么区别？今天批了八十一道折子，
午膳都没顾上吃，晚上还得去演那出戏——这个皇帝谁爱当谁当。”沈鹿溪站在月亮门后，
端着醒酒汤，陷入了短暂的沉思。她现在有两个选择。第一，转身回去，假装什么都没听到，
继续当她的透明小贵人。第二，走出去，把这个醒酒汤递上去，然后——然后什么？争宠吗？
她的终极任务是“俘获帝王心”，
但此刻她看着这个满身疲惫、对着月亮抱怨加班的年轻皇帝，
心里冒出来的第一个念头不是“机会来了”，而是——“你也觉得这是份烂工作？
”这句话脱口而出的瞬间，沈鹿溪就后悔了。她不是来争宠的吗？怎么开口就是共情吐槽？
萧衍洲猛地转过身，目光锐利地扫过来。福安吓得脸都白了，张开手臂挡在前面：“谁？！
谁在那儿！”沈鹿溪从月亮门后走出来，手里的醒酒汤稳稳当当，一滴都没洒。她行了个礼，
语气不卑不亢：“臣妾沈氏，参见陛下。”萧衍洲打量着她。他的目光并不凶狠，
甚至带着几分好奇——大概是想看看，是哪个不怕死的妃子敢偷听皇帝发牢骚。“沈氏？
”他想了想，“沈待讲家的？”“是。”“你刚才说什么？”沈鹿溪抬起头，
直视着他的眼睛。在大厂干了六年，她学会了一件事——和老板沟通，最重要的不是拍马屁，
是说人话。这个皇帝刚刚亲口说了“这皇帝谁爱当谁当”，
他要的不是一个温柔小意的解语花，是一个能听懂他话里意思的人。“臣妾说，
”她一字一句，“陛下觉得这份工作是烂工作，臣妾也觉得争宠是烂差事。
既然大家都是打工的，不如坐下来，先把这碗醒酒汤喝了？”长廊上安静了整整五秒。
福安的嘴张成了O形，表情仿佛在说“这个女人是不是疯了”。然后萧衍洲笑了。
不是那种敷衍的、标准的帝王微笑，是真的被逗笑了。笑意从眼角漫开，
连带那双布满血丝的眼睛都亮了几分。“你倒是第一个敢这么跟朕说话的。
”他伸手接过醒酒汤，低头喝了一口，“嗯？这汤怎么是甜的？”“臣妾加了蜂蜜。
”沈鹿溪面不改色，“以前我们公司加班，行政都会在茶水间备蜂蜜水，护肝。
陛下批折子批到这个点，肝火旺，甜的比咸的好。”“你们公司？”萧衍洲挑眉。
“臣妾的意思是……”沈鹿溪顿了顿，意识到自己差点说漏嘴，“臣妾在家时，家里管得严，
父亲批公文也常备蜂蜜水。”这个解释勉强说得通。萧衍洲没追问，只是捧着汤碗，
靠在廊柱上，姿态随意得完全不像一个皇帝。“你说争宠是烂差事，”他偏头看她，
“那你今晚出来追朕，不是为了争宠？”沈鹿溪想了想，决定实话实说。
“臣妾确实有争宠的KPI——呃，指标。但臣妾追出来的主要原因是，
臣妾看陛下中途离场，怕您没吃饱。”这个回答显然再次出乎萧衍洲的意料。
他低头看了看自己，又看了看沈鹿溪，忽然问了一个毫不相关的问题：“你饿不饿？”“啊？
”“朕饿了。”他理直气壮地说，转身就往御书房的方向走，“福安，去御膳房端点吃的来。
沈……沈氏，你随朕来。”沈鹿溪愣了一下：“去做什么？”萧衍洲头也不回，
声音被夜风送过来，带着几分不易察觉的笑意：“你不是说大家都是打工的吗？
打工人的第一准则——吐槽老板，得关起门来。”沈鹿溪站在原地，看着他的背影，
忽然觉得这个穿越剧本好像和她预想的不太一样。
系统面板适时弹了出来：【帝王心进度：1%】她盯着那个微小的进度条，忍不住笑了。
行吧。既然这场宫斗的本质是两个社畜互相取暖，那她不介意——先和老板搞好关系。毕竟，
在大厂混了这么多年，她最擅长的就是向上管理。第二章御书房的灯亮到子时，
在偌大的皇宫里像一颗不肯熄灭的倔强星辰。沈鹿溪坐在紫檀木圈椅上，
面前的黄花梨大案上摊满了奏折、茶盏、点心碟子，
还有一只不知道从哪个角落翻出来的算盘。
福安端来的宵夜已经被消灭了大半——两碗鸡丝面、一碟桂花糕、半只烧鸡，
外加一壶茉莉花茶。“你吃相倒是豪爽。”萧衍洲靠在龙椅上，手里捏着半块桂花糕，
看着对面吃得毫无形象的女人，语气里带着几分不可思议。
他后宫的妃嫔们在他面前连呼吸都控制着频率，生怕多喘一口气就不够优雅。这位倒好，
鸡骨头直接吐在碟子里，还顺手用筷子指了指烧鸡：“陛下不吃皮？那臣妾帮您解决。
”“你随意。”萧衍洲把整只烧鸡推过去，自己端起茶碗喝了一口，
忽然觉得这顿宵夜是他登基三年来吃得最舒服的一顿饭。没有人在他面前装腔作势，
没有人小心翼翼地揣测他的喜好，
甚至没有人叫他“陛下”——这位沈贵人从进门开始就自动省略了敬称，说话直奔主题，
效率之高让他这个批折子批到麻木的人都感到震撼。“所以，”沈鹿溪咽下最后一口面条，
擦了擦嘴，目光落在那一摞奏折上，“陛下每天要批这么多？”“平均八十到一百二十本。
”萧衍洲的拇指又开始无意识地摩挲茶杯边缘，“遇到汛期或者边关急报，两百本打底。
”“有分类吗？”“什么分类？”沈鹿溪站起来走到奏折堆前，
随手翻了翻：“按紧急程度分——红色加急、黄色重要、绿色常规。
按内容类型分——人事、财政、军事、民生。
按处理方式分——需要御批、可以下放内阁、直接存档备查。”她语速极快，条理清晰，
像是在做一场产品优化方案的汇报。萧衍洲坐直了身体，眼神从慵懒变成了认真。
“你继续说。”“陛下现在的痛点是什么？不是奏折多，是没有过滤机制。
什么折子都堆到您面前，等于每天处理一百多个没有优先级的工单，能不累吗？
”沈鹿溪抽出一本奏折举起来，“比如这本，某知府汇报辖区内有野猪拱了庄稼，
申请拨银五十两修缮篱笆——这种级别的破事，用得着皇帝亲自批？”萧衍洲盯着她，
沉默了三秒。然后他做了一件让福安差点昏过去的事——他站起来，走到沈鹿溪面前，
双手按在她的肩膀上，目光灼灼。“沈氏。”他的声音低沉而郑重，“你知不知道，
朕等你说这些话，等了多久？”沈鹿溪被他按得肩膀一僵：“……陛下冷静。”“朕很冷静。
”萧衍洲松开手，退后一步，但眼睛里的光没散，“三年来，所有人都在教朕怎么当皇帝，
没有人告诉朕怎么少当一点皇帝。你是第一个。”沈鹿溪揉了揉肩膀，
心想这个皇帝的社畜病比她想象中严重得多——典型的过劳且不高效，累死自己还不出活。
她在大厂见过太多这种管理者，什么事都亲力亲为，最后把自己熬进ICU。“陛下，
您的问题不是不够勤勉，是没有建立一套高效的运转机制。”她坐回去，
重新拿起筷子夹了一块桂花糕，“说白了，您把自己当成了整个帝国的唯一CPU，
所有线程都跑在您这一个核上，不卡死才怪。”“CPU？线程？
”“就是……”沈鹿溪咬了咬牙，差点又嘴瓢，“就是说，您应该学会分权。
内阁能处理的就别往您这儿递，六部能解决的别往内阁递。
您只抓三件事——人事任免、重大决策、突发危机。其他的，建立标准化流程，
让系统自动运转。”萧衍洲慢慢地坐回龙椅上，手指在桌面上敲了敲，
忽然问了一个看似不相关的问题：“你在娘家时，家里是做什么的？”沈鹿溪心里咯噔一下，
面不改色地扯谎：“家父虽然是翰林，但臣妾外祖家经商，从小耳濡目染，
学了点管账的皮毛。”“管账？”萧衍洲意味深长地看了她一眼，“你这不是管账，是管国。
”沈鹿溪低头喝茶，假装没听懂。沉默了一会儿，萧衍洲忽然开口，
语气变得微妙起来：“不过，你今晚来找朕，当真只是为了给朕提建议？母后那边，
你不好交代吧。”来了。沈鹿溪放下茶杯，知道真正的谈判现在才开始。
她是个务实的成年人，知道在这个世界上没有无缘无故的善意——皇帝不是傻子，
他看得出她有诉求。“臣妾直说了。”她抬起头，目光坦荡，“臣妾在宫里处境不好。
无宠无势，父亲官位不高，太后不会把臣妾当回事，妃嫔们也不会把臣妾当人。
如果臣妾不找一个靠山，大概率活不过三年。”萧衍洲挑眉：“所以朕是你的靠山？
”“所以臣妾想和陛下做一笔交易。
”沈鹿溪从袖子里掏出一张叠得整整齐齐的宣纸——那是她在来御书房的路上，
趁春芜不注意的时候匆匆写的。她把它摊开在桌面上，推到萧衍洲面前。萧衍洲低头一看，
瞳孔微缩。宣纸上画着一张表格，
列分着几栏：【合作内容】、【甲方责任】、【乙方责任】、【交付标准】、【验收方式】。
最上方写着四个字：后宫对赌协议。“这是什么？”“合同。”沈鹿溪指了指第一行，
“太后逼陛下宠幸妃嫔，本质是催生皇嗣。
但臣妾看陛下的状态——容臣妾直言——就算把全后宫的妃嫔都送到陛下床上，
以陛下目前的加班强度和睡眠不足，恐怕也很难完成任务。”萧衍洲的脸色变了几变，
最终定格在一种哭笑不得的表情上：“你说话一直这么直接？
”“臣妾觉得拐弯抹角浪费时间。”沈鹿溪面不改色，
“臣妾的方案很简单——陛下需要一个‘挡箭牌’，
一个在太后面前替陛下挡掉催婚压力的靶子。臣妾愿意当这个靶子。”“条件呢？”“第一，
陛下每月来臣妾宫中用膳四次，每次停留不少于一个时辰。太后问起来，
就说陛下在臣妾这儿过夜。实际上陛下吃完就走，爱去哪儿去哪儿。”沈鹿溪指着表格，
“第二，臣妾需要陛下的庇护。臣妾在宫中不受欺负，才能专心替陛下分忧。
第三——”她顿了顿，语气稍微软了几分：“第三，臣妾需要一点……绩效激励。
”萧衍洲来了兴趣：“什么激励？”“点心。话本。偶尔来御书房蹭个饭。
”沈鹿溪理直气壮，“臣妾不图陛下的恩宠，但图个嘴甜。陛下赏臣妾的东西，
在宫里就是地位的象征，能省掉很多麻烦。”萧衍洲盯着她看了很久。
久到沈鹿溪开始怀疑自己是不是把话说得太露骨了——在这个时代，
一个女人对皇帝说“我不图你的恩宠”，等于在说“我对你没兴趣”。
这对一个皇帝的尊严来说，大概是某种程度的冒犯。然后萧衍洲笑了。他笑得很轻，
但眼睛弯起来的弧度带着一种难得的真诚。他拿起桌上的毛笔，蘸了墨，
在沈鹿溪的“合同”上添了几行字。沈鹿溪探头一看，他写的是——【补充条款：甲方承诺，
乙方每完成一次“争宠表演”，可兑换点心一份或话本一册。点心品类由乙方指定，
话本由乙方书单为准。若乙方超额完成任务（如成功转移太后注意力超过三次），
额外奖励御膳房小灶权限七日。】沈鹿溪愣住了。这不是她预想的皇帝反应。
她以为他会觉得荒谬，或者至少犹豫一下。结果这位陛下不但全盘接受，
还主动加了条款——而且加得比她写的还细致。“这叫绩效激励。”萧衍洲搁下笔，
语气里带着几分促狭，“朕以前听户部尚书提过这个词，没想到今天用上了。沈贵人，
朕这个人做事喜欢明码标价，你替朕办事，朕不会亏待你。”沈鹿溪看着那行字，
忽然有一种恍惚的感觉——这画面太熟悉了。她以前在大厂，每次和老板谈绩效方案，
老板也是这么笑眯眯地在PPT上批注“加一条激励”，然后转头就把KPI翻倍。
“陛下画饼的手艺，”她由衷地感叹，“臣妾佩服。”“画饼？
”萧衍洲没听懂这个现代词汇，但从语境里猜了个大概，不以为意地摆摆手，“朕不画饼。
朕说了赏你就赏你，点心明天就到。”沈鹿溪看着他那双认真的眼睛，
忽然意识到一件事——这个男人说的“绩效激励”，可能真的不是画饼。他是真的打算执行。
一个说到做到的甲方。这在职场上，比黄金还珍贵。“那臣妾就……”沈鹿溪伸手去拿合同，
“收起来了？”“等等。”萧衍洲按住宣纸的另一角，低头又在上面加了一行小字。
沈鹿溪凑过去看，只见他写道——【补充条款第二条：本协议为长期合作，
任何一方单方面终止需提前三十日书面通知。终止条件需经双方协商一致，不得擅自毁约。
】“你这是……”沈鹿溪抬头看他。“朕被大臣们单方面撕过太多次协议了。
”萧衍洲把合同推过来，语气平静，“加了这条，安心。”沈鹿溪看着那行字，
忽然觉得这个皇帝可能比她想得更孤独。一个连签合同都要防着被人撕毁的人，
到底被背叛过多少次？她没有问。成年人之间，有些问题不需要答案。“成交。
”她拿起毛笔，在最后签下了自己的名字——沈鹿溪。萧衍洲看着她签字，
忽然问：“你的名字是哪三个字？”“鹿溪。林深见鹿的鹿，清溪映月的溪。”“好名字。
”他点点头，也在合同上签了名，然后把宣纸仔细折好，递给她，“收好了，
这是朕给你的第一道护身符。”沈鹿溪接过合同，
低头看着上面一正一反两种字迹——她的字迹锋利干脆，他的字迹端正中带着几分随性。
两种截然不同的笔迹落在同一张纸上，竟然出奇地和谐。
系统面板再次弹出来：【帝王心进度：12%】沈鹿溪瞥了一眼进度条，
在心里默默换算——签个合同涨了11%，
说明这个皇帝对“靠谱合作伙伴”的好感度加成极高。他不是在找一个宠妃，
是在找一个能帮他分担压力的同事。那她就好好当这个同事。“对了。”沈鹿溪走到门口时，
忽然回头，“陛下明天早朝是什么时辰？”“卯时三刻。”“那就是凌晨四点半。
”沈鹿溪皱了皱眉，“陛下今晚吃了宵夜，回去记得漱口，不然容易蛀牙。还有，
鸡丝面里蒜放多了，明天上朝之前含片茶叶去去味。”她说完就转身走了，步伐干脆利落，
裙摆都没多晃一下。萧衍洲坐在龙椅上，看着她的背影消失在门外的夜色里，
忽然低头闻了闻自己的衣袖。确实有蒜味。他忍不住笑了一声，笑得福安一脸惊恐。“福安。
”“奴才在！”“明天去御膳房说一声，以后每天晚上备两份宵夜。一份送到朕这儿，
一份送到……沈贵人那儿。”福安瞪大了眼睛：“陛下，这——”“还有。”萧衍洲站起来，
走到窗前，看着月亮门的方向，“明天让人把沈贵人宫里那盏坏了的灯笼换了。
朕上次路过看见的，一直没顾上说。”福安张了张嘴，最终什么都没问，
低头应了一声“是”。他跟在皇帝身边三年，
第一次见陛下主动关心一个妃嫔宫里灯笼的事——不，不对。陛下不是关心灯笼，
是关心挂灯笼的那个人。而此时的沈鹿溪，正快步走在回宫的路上，手里攥着那份合同，
嘴里嘟嘟囔囔地算账。“一个月四次用膳，每次一个时辰，折合工时八小时。
加上偶尔去御书房蹭饭，算加班。点心按市价折算，话本按租金折算……嗯，时薪还行，
比在大厂高。”春芜小跑着跟在后面，听着自家贵人念叨一些完全听不懂的话，
只觉得世界观在剧烈摇晃。“贵人，”她小心翼翼地问，“您和陛下……谈了什么呀？
”沈鹿溪低头看了看手里的合同，月光照在上面，“绩效激励”四个字隐隐发亮。
“谈了一笔生意。”她把合同仔细收进袖中，语气轻快，“春芜，你家贵人从今天起，
正式入职了。”“入职？什么入职？”“别问这么多。”沈鹿溪加快了脚步，“回去早点睡，
明天开始干活。第一件事——把我宫里那盏破灯笼换了，黑灯瞎火的，影响甲方观感。
”春芜：“？？？
落里安安静静地显示着——【帝王心进度：12%】【提示：宿主已建立“合作伙伴”关系，
请继续保持。下一里程碑：进度25%。】沈鹿溪没注意到的是，
面板最下方还有一行灰色的小字，字号极小，
像是被故意隐藏了一样——【警告：帝王心进度超过50%后，合作关系可能发生质变。
请宿主做好心理准备。】那行字在她视野的角落里一闪而过，很快就被夜色吞没了。
第三章沈鹿溪是被一阵急促的拍门声惊醒的。“沈贵人！沈贵人！太后娘娘驾到，
已经到宫门口了！”春芜的声音像一盆冰水兜头浇下来，沈鹿溪猛地从床上弹起来，
脑子还没完全清醒，身体已经进入了应急响应模式——这是她在大厂多年练就的本事，
无论睡得多死，只要听到“客户到了”四个字，三秒内就能切换到战斗状态。“什么时辰了？
”“辰时三刻！太后说是顺路来看看您，可这个时辰顺路——贵人，您快些吧！
”沈鹿溪一边套外衫一边飞速运转大脑。辰时三刻，早上八点左右。
太后这个点“顺路”来一个没有存在感的小贵人宫里，只有两种可能：要么是来查岗的，
要么是来捉奸的。不对——她和萧衍洲清清白白，没什么好捉的。
除非……她想起昨晚在御书房待到子时才离开，而太后的人一定全程盯着皇帝的动向。来了。
太后不是来看她的，是来确认她和皇帝“感情进展”的。沈鹿溪深吸一口气，
快速整理好衣冠，推门而出。太后的凤驾已经停在了院中，
六名宫女簇拥着一位五十余岁的贵妇人，身着绛紫色常服，头戴赤金步摇，
面相端庄中带着几分凌厉。她的目光扫过沈鹿溪的院落，
在一盏崭新的宫灯上多停了一瞬——那是昨晚萧衍洲让人换的。“臣妾参见太后娘娘，
娘娘万福金安。”沈鹿溪恭恭敬敬地行了大礼。太后没叫她起来，
而是绕着院子慢慢走了一圈，最后停在正殿门口，
忽然开口：“沈贵人昨夜在御书房待了很久。”不是疑问，是陈述。语气平淡，
但每个字都带着分量。沈鹿溪跪在地上，心里飞速盘算。
如果说实话——“臣妾在和陛下谈KPI改革”，太后大概会觉得她疯了。
如果说谎——“臣妾只是去送醒酒汤”，太后的人昨晚一定看到了她从御书房离开的时间，
送汤送两个时辰，鬼才信。她决定走第三条路。“回太后，”沈鹿溪抬起头，
表情恰到好处地带着几分羞涩和为难，“臣妾……臣妾不敢说。”太后挑了挑眉，
显然没料到这个回答。“有什么不敢说的？哀家让你说。”“那臣妾就斗胆了。
”沈鹿溪咬了咬嘴唇，压低声音，“陛下昨晚留臣妾在御书房，说是要批折子，
让臣妾在旁边陪着。可陛下批着批着就开始和臣妾说话，
说着说着就忘了时间……臣妾几次想告退，陛下都不让。”她说完，
脸红到了耳根——不是演的，是编这种谎话实在让她这个母胎solo的社畜羞耻感爆棚。
太后盯着她看了足足十秒，目光犀利得像X光机。然后，太后的嘴角缓缓翘了起来。
“你是说，皇帝舍不得让你走？”沈鹿溪低着头，不说话，
但耳朵尖红得更厉害了——这个是真红，纯粹是尴尬的。太后忽然笑了，笑得意味深长。
她亲自上前一步，把沈鹿溪扶了起来：“起来吧，地上凉。”沈鹿溪受宠若惊地站起来，
心里却在疯狂吐槽：果然，在这个宫斗世界里，“皇帝对你上头”就是最大的政治正确。
她昨晚和萧衍洲谈了三个小时的制度改革，不如一句“陛下不让臣妾走”好使。“来人，
”太后转头吩咐身边的嬷嬷，“传哀家的话，沈贵人晋位沈嫔，迁居长乐宫偏殿，
月例银按嫔位发放。”沈鹿溪愣住了。一张嘴就升职？“另外，”太后拍了拍她的手背，
语气慈祥得让沈鹿溪起鸡皮疙瘩，“皇帝身边需要个知冷知热的人，你既然有这个本事，
就别藏着掖着。哀家回头下一道旨意，让你协理六宫——帮着皇后打理打理后宫的事务，
也长长见识。”沈鹿溪的瞳孔微微放大。协理六宫？这不是让她当“常务副皇后”吗？
太后这一手也太狠了——名义上是抬举她，实际上是把她和皇帝彻底绑死。
一个协理六宫的妃嫔，如果没有皇帝的宠爱，那就是活靶子。
太后这是逼着她必须牢牢抓住皇帝。老狐狸。但沈鹿溪面上丝毫不显，
恭恭敬敬地行礼：“臣妾谢太后恩典。臣妾定当尽心竭力，不辜负太后的信任。
”太后满意地点点头，又叮嘱了几句“好好照顾皇帝”之类的话，便摆驾离开了。
太后的仪仗刚消失在宫门口，沈鹿溪就一**坐在了台阶上。“春芜，”她捂着胸口，
“我刚才是不是被升职了？”“贵人——不，娘娘！”春芜激动得眼泪都快下来了，
“您现在是沈嫔了！还协理六宫！这是天大的恩宠啊！”沈鹿溪却没她那么乐观。
她太懂了——职场里，突然给你升职加薪、给权力的，往往不是真的赏识你，
而是要把你架在火上烤。“协理六宫”这四个字，翻译成互联网黑话，
就是“空降中层管理者，手里没兵没权，底下全是不服你的老油条”。她叹了口气，
站起来拍了拍裙子上的灰：“行了，升都升了，干活吧。”协理六宫的第一天，
沈鹿溪就见识到了什么叫“烂摊子”。皇后的坤宁宫里，
堆满了各宫的账本、花销单、月例银申请，乱得像一座纸山。皇后体弱多病，常年卧床，
后宫事务实际上是由淑妃和德妃分管的。这两位一个是太后的侄女，一个是当朝宰相的女儿，
面和心不和，各自拉帮结派，把后宫的管理搞得一团糟。沈鹿溪花了整整一个上午，
把近三个月的账本翻了一遍，越翻脸色越难看。“春芜，你看这个。
”她指着账本上的一笔开销，“淑妃宫里上个月报销了‘**岭南荔枝三百斤’，
单价每斤二两银子。你知道市面上荔枝多少钱一斤吗？三钱。”“娘娘，
这……”“还有这个，德妃宫里报销的‘苏杭贡缎二百匹’，说是做秋装用。二百匹布，
够给整个后宫做三遍秋装了。剩下的布去哪了？卖了？送人了？还是压根就没买？
”春芜小声说：“娘娘，这些事……以前没人管的。”“没人管？”沈鹿溪冷笑一声，
“那就是贪了。贪了也就算了，贪得这么明目张胆，连账都不平，这是把后宫当提款机了？